На протяжении столетий кафедра патриарха Константинопольского открывала дорогу к высшим эшелонам власти в Византийской империи, зачастую патриарх Константинопольский вовсе объединял в себе и светскую, и духовную власть, но подобное становилось жестоким испытанием, которое было очень сложно пройти и это в полной мере осознал Николай I Мистик, один из самых противоречивых патриархов Константинопольских в истории Византии.
Будущий глава православной церкви был по национальности армянином и приходился родным племянником знаменитому патриарху Константинопольскому Фотию. Казалось, ему, крестнику самого императора Василия I Македонянина уготована блестящая придворная карьера, он получил блестящее образование, но в 886 году патриарх Фотий был опять снят с Константинопольской кафедру и отправлен в ссылку в Армению, после чего его племянник Николай принял монашество в монастыре Святого Трифона в Халкидоне, но вскоре снявший его дядю с должности император Лев VI Философ вернул его в столицу и назначил Николая своим мистиком (личным секретарём), за что будущий патриарх и получил своё прозвище.
В 901 году Николай Мистик был избран патриархом Константинопольским, но отношения его с императором не заладились как из-за ссылки его дяди Фотия, так и из-за любовницы императора Зои Карбонопсины, которую тот вознамерился сделать византийской императрицей. Так как император ранее был уже три раза женат, то венчаться на Зое он уже не мог, так как четвёртый брак был запрещён церковными законами, поначалу Николай Мистик даже не хотел крестить сына императора Константина, мотивируя это его незаконнорожденностью, но в 906 году следствие по заговору Андроника Дуки предъявило обвинение патриарху в поддержке заговорщиков, после чего Николай I Мистик окрестил Константина, но с условием, что Лев VI вышлет Зою из дворца, но тот в ответ тайно обвенчался с нею, за что Николай I Мистик изверг из сана проведшего таинство священника, а императора отлучил от причастия. Конфликт между императором и патриархом быстро перешёл в открытую стадию и Лев VI Философ, заручившись поддержкой римского папы, в 907 году свёрг Николая I Мистика и отправил его в ссылку в монастырь Галакрены. В монастыре Галакрены Николай Мистик провёл 5 лет за написанием богословских и философских трудов, также он вёл активную переписку с арабским халифом, в которой обсуждались положение и права мусульман в Византии и христиан в Арабском халифате. В 912 году умер император Лев VI Философ и Николай I Мистик после свержения и суда над патриархом Евфимием I вернулся на Константинопольскую кафедру, став одновременно и главой регентского совета при малолетнем императоре Константине VII. Как регент и фактический правитель Византии Николай I Мистик пытался противостоять нашествию болгар, но безуспешно, что вызвало всеобщее возмущение и рост влияния Зои Карбонопсины, которую Николай I Мистик попытался было постричь в монахини, но она сумела сделать свой постриг недействительным, после чего быстро нашла себе сторонников во дворце и в 914 году организовала нападение на патриарха, который был вынужден три недели прятаться в храме от подосланных Зоей убийц, но в итоге был вынужден признать своё поражение и отправился в ссылку в монастырь Галакрены.
В 919 году Зою Карбонопсину свёрг с престола и насильно постриг в монахини тесть императора Константина VII Роман Лакапин, ставший новым византийским императором и вернувший на патриарший престол Николая I Мистика. Во время своего второго патриаршества Николай I Мистик больше не интересовался политикой, занимаясь исключительно церковными делами и миссионерством, отправляя священников к хазарам, армянам и аланам, именно аланской миссией были построены древнейшие на территории России христианские храмы. Патриарх Николай I Мистик скончался 15 мая 925 года и был погребён в монастыре Галакрены, столь полюбившемуся ему за годы ссылок, позже его причислили к лику святых в ранге святителей, память его чтится 16 мая.