Маомао, присев на край колодца в Заднем дворце, задумчиво смотрела на своё отражение в мутной воде. День выдался изматывающим. Пришлось разбираться с новым отваром для наложницы Гёкуё, затем выслушивать жалобы придворных дам на якобы отравленные благовония. Усталость наваливалась тяжёлым грузом.
Вдруг, краем глаза она заметила движение. Из-за угла показался высокий силуэт Дзинси. Его лицо, как всегда, было непроницаемым.
– Маомао, чем занимаешься? – спросил он, приблизившись.
– Просто отдыхаю, – ответила она, стараясь скрыть раздражение. Принц редко оставлял её в покое.
Дзинси присел рядом, не отрывая взгляда от её лица. Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь плеском воды в колодце.
– Ты выглядишь уставшей, – заметил он.
– Работа есть работа, – отрезала Маомао, отворачиваясь.
– Я мог бы облегчить твою ношу, – тихо произнёс Дзинси.
Маомао усмехнулась.
– Как? Начнёшь сам готовить лекарства?
Вместо ответа Дзинси протянул руку и коснулся её щеки. Лёгкое прикосновение заставило её вздрогнуть.
– Позволь мне позаботиться о тебе, – прошептал он, его глаза горели странным огнём.
Маомао замерла, не зная, что ответить. Впервые она увидела в его лице не просто высокомерного принца, а… что-то другое. Что-то, что пугало и одновременно притягивало. Она отвернулась, смущенная и растерянная.
– Мне пора, – пробормотала она, вскочив на ноги. – У меня ещё много дел.
И, не дожидаясь ответа, Маомао скрылась в лабиринте дворцовых коридоров, оставив Дзинси в одиночестве у колодца.