Ещё в античности философы (в частности, Платон и позже христианские мыслители) выделяли четыре главные добродетели, на которых строится нравственная жизнь человека: Эти добродетели часто противопоставляются четырём мерзким порокам, которые их разрушают: против Пример: Коммод хочет убить Максимус сразу после смерти отца, вместо того чтобы подумать о стабильности Рима. против Пример: Смерть Марка Аврелия — акт несправедливости; его последующее правление — тирания. против Пример: Последний бой в Колизее — испытание на стойкость для Максимуса, победа духа над физической болью. против Пример: Вечера в императорском дворце с музыкой, вином и развратом — контраст с простотой и честью Максимуса. Фильм «Гладиатор» можно рассматривать как современную аллегорию древней этики, где добро побеждает зло благодаря нравственным качествам героя, а не только физической силе. Противостояние четырёх добродетелей и четырёх пороков делает историю универсальной и вечной. Это напоминает нам, что истинный успех