Когда две королевские кобры переплетаются в причудливом танце, можно подумать, что это романтический ритуал. На самом деле — это бой. Без укусов, без яда, но с полным набором правил, которые строго соблюдаются.
Новое исследование ученых показало первый подробный взгляд на поединки самых крупных ядовитых змей в мире. И то, что показало, оказалось совсем не тем, что можно ожидать от рептилий, способных убить одним укусом.
Как дерутся кобры
Во время брачного сезона самцы королевских кобр устраивают настоящие «рестлинговые» схватки. Они обвиваются друг вокруг друга, поднимаются над землей, пытаются навалиться, прижать соперника мордой к земле — и всё это может продолжаться до получаса. Цель проста: заставить соперника сдаться и уползти.
Самое удивительное — ни один из бойцов не использует свое смертельное оружие, которым они славятся: ядовитые клыки. Ни укусов, ни капюшонов, ни угроз. Только напряжённая, почти хореографическая борьба тел.
«Они могли бы легко убить друг друга, если бы захотели», — говорит биолог Макс Джонс из университета Вирджинии. — «Но они предпочитают сражаться по правилам».
Три боя и ни одного укуса
Джонс и его коллеги задокументировали три таких боя в Таиланде. Один он увидел лично, второй попал к ним на видео снятый видео ловушкой в национальном парке Кэнгкрачан, в 175 км от Бангкока, третий удалось проследить по микро GPS-трекерам на змеях — один самец вытеснил другого, а местные фермеры рассказали, что вроде как видели произошедшею схватку издалека.
Во всех случаях рядом, скорее всего, были самки — хотя сами исследователи их не видели. Но побеждённый уходил, а победитель, вероятно, получал право на спаривание.
Почему кобры не кусаются
Кобры — хищники. Они едят других змей, могут нападать даже на представителей своего вида. Особенно вне брачного сезона. Но в этих ритуальных поединках срабатывает что-то другое. Вероятно, дело в размере: все сражавшиеся самцы были крупными, до 4 метров в длину. Такой противник — не по зубам, в прямом смысле.
«Если разница в размерах была бы больше, тогда да — скорее всего, были бы укусы», — комментирует биолог Макс Джонс.
Но равный противник вызывает уважение. И тогда вступают в силу древние правила змеиных поединков.
Почему это важно для сохранения природы
Королевские кобры редко нападают на людей. Обычно они стараются просто напугать. Но во время ритуальных боев змеи становятся уязвимыми — они сосредоточены на сопернике и не замечают опасности. Джонс отмечает, что именно в такие моменты люди могут вмешаться: убить змею из страха или ради своей безопасности.
Именно поэтому исследователи подчеркивают: важно сохранять природные участки, где проходят такие поединки. Если будет больше охраняемых территорий, проигравшие самцы смогут найти другую партнёршу, а популяции — выжить и восстановиться.
Бой королевских кобр — это больше, чем просто драка. Это древний ритуал, в котором побеждает не тот, кто кусает сильнее, а тот, кто дольше держится на поле боя. Это напоминание о том, что даже самые опасные хищники могут следовать правилам.
И, возможно, нам, людям стоит у них поучиться.
***
Подписывайтесь тут, на наш Телеграм-канал если вам интересен мир природы, а также поддержите нашу работу. Спасибо!