Зиккураты — не просто архитектурные чудеса; они имели глубокое культурное и религиозное значение для жителей Месопотамии. Они считались жилищами богов, а храм на вершине служил буквальным домом божества. Зиккурат также был символом богатства и власти города, а его размеры и величие отражали статус города.
Отличались своим ступенчатым дизайном, где каждый уровень был меньше, чем тот, что находится под ним. Это создало эффект террасы, причем каждая терраса часто была засажена деревьями и кустарниками, создавая то, что иногда называют "висячим садом". На самом верхнем уровне обычно располагался храм или святилище, посвященное божеству-покровителю города. В отличие от египетских пирамид, которые представляли собой цельные сооружения, зиккураты были полыми, с комнатами внутри.
Строительство зиккурата было масштабным мероприятием, требовавшим труда тысяч рабочих в течение нескольких лет. Основным строительным материалом был сырцовый кирпич, изготовленный из глины, в изобилии встречающейся в регионе. Затем эти кирпичи сушили на солнце или обжигали в печах для придания им твердости. Кирпичи укладывались по определенному рисунку, причем каждый слой смещался от нижнего для обеспечения устойчивости. Снаружи зиккурат часто покрывали слоем обожженного кирпича, чтобы защитить его от непогоды.
С падением месопотамских цивилизаций строительство зиккуратов прекратилось. Многие из этих древних сооружений были утрачены, от них остались лишь руины. Однако наследие зиккуратов продолжает жить в виде пирамидальных сооружений, которые можно найти во многих культурах по всему миру, от пирамид Египта до храмов майя в Центральной Америке.