Данные с космического аппарата NASA Juno раскрыли шокирующий факт: в атмосфере Юпитера формируются гигантские «мягкие градины» (mushballs) размером с мяч для софтбола. Эти необычные образования состоят из аммиака и воды, а их существование объясняет загадочное исчезновение аммиака в верхних слоях газового гиганта.
Аммиачная загадка Юпитера
Еще в 1990-х годах астрономы заметили, что в некоторых областях атмосферы Юпитера практически отсутствует аммиак. Данные радиотелескопов и зонда Juno подтвердили: на глубине до 150 км концентрация этого газа резко падает. Ученые не могли объяснить этот феномен, пока не обнаружили связь с гигантскими штормами.
«Верхние слои атмосферы — плохой индикатор того, что происходит на всей планете. Нам приходится копать все глубже, чтобы понять истинную картину», — говорит Крис Мокел, ведущий автор исследования из Калифорнийского университета в Беркли.
Как формируются mushballs
Гипотеза, предложенная в 2020 году, получила подтверждение:
- Мощные восходящие потоки во время штормов поднимают частицы аммиачного льда в верхние слои атмосферы.
- Там они смешиваются с водяным льдом, образуя вязкую субстанцию.
- Как и земной град, эти образования наращивают слои, циркулируя в штормовых потоках.
- Достигая размера 10-15 см в диаметре, они падают вглубь атмосферы, унося аммиак с собой.
Доказательства от Juno
В феврале 2017 года Juno зафиксировал аномалию во время пролета над штормовой зоной. Приборы показали:
- Повышенную концентрацию аммиака и воды под облачным покровом
- Сигналы, соответствующие процессу таяния ледяных образований
- Аномалии, сохранявшиеся месяц после начала шторма
«Я сидел в очереди у стоматолога, анализировал данные и вдруг увидел этот сигнал — на глубине, где его быть не должно», — вспоминает Мокел. Это стало ключевым доказательством теории mushballs.
Последствия открытия
Открытие меняет наше понимание атмосфер газовых гигантов:
- Атмосфера Юпитера оказалась менее однородной, чем считалось
- Процессы переноса вещества происходят быстрее и глубже
- Подобные явления возможны на других планетах-гигантах
Исследование опубликовано в журнале Science Advances и основано на данных, собранных за 5 лет работы миссии Juno. Ученые предполагают, что аналогичные процессы могут происходить на Сатурне, Уране и экзопланетах-гигантах.