Неизбежно, как и неумолимо, все в Cadillac знают, что часы тикают, поскольку они приближаются к моменту истины, который они готовили более трех лет. Ожидание и предвкушение того, когда команда, поддерживаемая General Motors, выйдет на стартовую решетку в качестве 11-го участника Формулы-1 для первой гонки 2026 года, растет с каждой секундой.
Как и положено этой чисто американской марке, команда представит свое участие в Формуле-1 в субботу вечером на красной дорожке в Майами-Бич после завершения спринтерской гонки и квалификации на трассе Hard Rock Stadium.
При поддержке GM и группы TWG Motorsports их усилия представляют собой полноценный стартап, а не более проторенный путь покупки существующей команды со всеми вытекающими из этого расходами, ресурсами, опасностями и подводными камнями.
У руля почти с самого начала гонки находится Грэм Лоудон, один из немногих людей в команде «Формулы-1», кто может похвастаться тем, что уже сделал это, и кто знает, как быстро пройдет время до финала в Австралии в следующем году.
«У нас на всех объектах, на стене каждого офиса, висят часы обратного отсчета, которые показывают количество дней, часов, минут и секунд до начала нашего первого Гран-при», — говорит он. «Мы не хотим оказаться в ситуации, когда в конце начнется какая-то безумная паника».
Лоудон — руководитель британской команды Cadillac, и 60-летний специалист уже бывал здесь, хотя и при совершенно других обстоятельствах. Он был неотъемлемой частью команды Manor F1 для их выхода в 2010 году, задачу, которую он описывает как начало в пустой комнате с отверткой и листом бумаги формата А4 и завершение через семь месяцев на стартовой решетке.
Путь Cadillac к Формуле-1 вынашивался гораздо дольше, но начинался он тоже скромно, когда в августе 2022 года Лоудону и двум другим специалистам было предложено начать планирование того, что в конечном итоге должно было превратиться в команду, поддерживаемую заводом GM.
Начальная фаза включала небольшие шаги без какой-либо уверенности в заявке, процесс медленно проходил через FIA и F1. Но команду нужно было построить, потому что холодный старт, если и когда заявка будет предоставлена, сделал бы задачу практически невыполнимой. Лоудон должен был набирать, не используя фразу «команда Формулы-1» с эвфемизмами, такими как «возможность для автоспорта высшего уровня».
Тем не менее, процесс продолжался, и когда GM присоединилась к нам и взяла на себя обязательство создать собственный двигатель к 2029 году, это стало переломным моментом. На Гран-при Лас-Вегаса в ноябре было согласовано участие Cadillac, до этого использовавшего двигатели Ferrari.
Расширение с тех пор стало экспоненциальным. Они набирают в среднем по одному человеку в день и находятся в процессе завершения новой штаб-квартиры в Fishers в Индианаполисе. Она будет располагаться рядом с их уже работающими объектами в Сильверстоуне — европейском хабе — и заводом GM в Шарлотте, Северная Каролина, где они строят объект для производства нового двигателя.
Однако Лоудон подчеркнул важность людей, и многие ключевые роли были заполнены по мере продвижения проекта. Главным конструктором стал бывший коллега Лоудона из Manor Джон МакКуильям, а главой отдела аэродинамики стал Джон Томлинсон из Williams. Ник Честер, ранее работавший в Renault, является техническим директором, Питер Кролла входит в состав команды в качестве менеджера от Haas, а Пэт Симондс из Benetton, Renault и Williams является инженерным консультантом.
По мнению Лоудона, их сбор и сбор другого персонала свидетельствовали о том, насколько серьезно относились к проекту. «Это огромное, огромное, огромное свидетельство для владельцев. Все это время мы создавали команду Формулы-1, но не были уверены в том, что она попадет в команду, а это обязательство».
Даже с набором команды, задача набрать скорость будет чрезвычайно сложной, хотя Лоудон спокоен и верит, что они на верном пути. Им еще предстоит преодолеть первое препятствие — завершить сборку и запуск автомобиля — для этого тоже есть обратный отсчет. Действующая гоночная команда должна быть отточена для соревнований, а затем то, что по сравнению с этим кажется пустяком, но что привлечет наибольшее внимание, — задача найма водителей.
Команда не будет обсуждать имена тех, с кем они ведут переговоры, но, естественно, есть некоторые ожидания, что такой гордый американский бренд захочет, чтобы в его кресле был американский гонщик. Это была попытка первоначальной команды Andretti-Cadillac войти в F1, которая превратилась в поддерживаемый GM заводской Cadillac. Марио Андретти остается советником, а американский гонщик Andretti IndyCar Колтон Херта считается вероятным кандидатом, как и опытный Серхио Перес, которого, как полагают, активно преследуют. Лоудон говорит, что решение будет принято по заслугам, но отмечает, что в этом списке есть и американские гонщики.
Важность наличия американского производителя для F1 нельзя недооценивать. У F1 есть одна американская команда в лице Haas, но это совсем другая игра. Это американская команда, поддерживаемая мировым производителем с долгой историей в автоспорте. Их участие свидетельствует о весе, который они придают F1 в продаже своего бренда по всему миру, и о растущей значимости этого вида спорта в США, который, как говорит Лоудон, имеет потенциал для создания «огромной» фан-базы.
Что на данный момент остается предметом амбициозных намерений в залах заседаний и, возможно, мимолетными мечтами для тех, кто находится на грани реализации задуманного и для кого время никогда не останавливается.
«Это действительно, действительно большая задача», — говорит Лоудон. «В первую гонку следующего года нам нужно быть на стартовой решетке. Мы не можем появиться через неделю и просто сказать: «Все остальные участвовали в гонке на прошлой неделе, мы проведем ее на этой неделе». Это просто не прокатит».
---------------------------------------------------------------------------------------------
P.S.
Поддержите подпиской на канал , и лайком под этим постом.
Впереди вас ждет много интересных новостей;