Когда в сентябре 2020 года компания Snowflake, занимающаяся хранением данных, стала публичной, инвесторы, воодушевлённые её историей роста на основе облачных технологий, в первый же день оценили её в 70 миллиардов долларов — более чем в 100 раз превысив её годовую выручку на тот момент. Это сделало её крупнейшим IPO в истории программного обеспечения, но энтузиазм продлился недолго.
Компания Snowflake, которая помогает компаниям хранить и анализировать большие объёмы данных, прославилась благодаря техническому достижению, которое позволило клиентам увеличить вычислительную мощность без покупки дополнительного оборудования. Однако к февралю прошлого года её акции упали ниже уровня 2020 года, поскольку стало ясно, что искусственный интеллект открывает период революционных технологических изменений. В тот день, когда компания назначила ветерана Google Шридхара Рамасвами на должность генерального директора вместо Фрэнка Слотмана, разочаровывающие финансовые новости привели к падению акций ещё на 20%.
«Я сказал своей команде, что они должны заработать себе на более высокую стоимость акций, что никто не собирается им это давать», — говорит Рамасуми.
Переосмысление продуктовой линейки компании было очевидным приоритетом для нового генерального директора, который ранее в своей карьере руководил всем рекламным бизнесом Google, контролируя всё — от поиска до покупок. Но не менее важным, по его словам, было определение будущего Snowflake: «Как нам выводить на рынок новые продукты в компании, которая добилась огромного успеха со старым продуктом?»
Рамасвами предупреждает, что компании могут перейти от жажды успеха к простому ожиданию успеха от всего, что они делают. “Часть того, что я пытался донести до мышления каждого человека, работающего в Snowflake, - это необходимость стремиться к успеху, необходимость постоянно быть превосходным, необходимость хвататься за открывающиеся возможности. Потому что, кто знает? Ваш президент может объявить тарифы, которые остановят мир ”.
‘Без сожалений’ предпринимает шаги, чтобы превратить кризис в возможность
Snowflake поддерживает модели ИИ от OpenAI до DeepSeek, и цикл расходов на ИИ, вероятно, защитит компанию от давления, с которым столкнутся другие компании в условиях торговой войны. «Наш основной продукт очень хорош», — говорит Рамасвами, указывая на высокие регулярные доходы, но он всё равно ожидает последствий, если нынешняя экономическая неопределённость сохранится. «Любой здравомыслящий финансовый директор скажет: «Я не хочу вкладывать большие деньги в ближайшие три года», — прогнозирует он.
Теперь он использует эту возможность, чтобы придать импульс компании, в которую он пришёл два года назад, когда Snowflake купила Neeva, поисковую компанию, ориентированную на конфиденциальность, которую он основал после ухода из Google.
«Всякий раз, когда случается кризис, есть шаги, о которых вы не пожалеете, если их предпримете. Это немного похоже на принцип „не позволяй ни одному кризису пройти впустую“», — отмечает Рамасуamy. Он внимательно следит за наймом сотрудников, расходами и управлением эффективностью и указывает на назначение директора по персоналу как на способ внедрить более строгий подход к управлению персоналом в компании с 7500 сотрудниками.
«Вы не можете говорить о производительности, если не готовы обсуждать, что значит превосходство», — отмечает он, говоря, что руководителям «нужно обсуждать с людьми ожидания и то, что произойдёт, если они не оправдают ожиданий».
Превращение "покупок" с помощью искусственного интеллекта в ощутимые результаты
Это включает в себя не только объяснение сотрудникам, что им нужно делать для повышения эффективности работы, но и помощь в этом. Рамасуamy сосредоточился на том, чтобы помочь 3000 продавцов Snowflake адаптироваться к быстро меняющимся технологиям.
«Я очень сочувствую нашим менеджерам по продажам, — говорит он. — Им приходится продвигать продукт в… среде, которую они не всегда понимают, общаться с экспертами, которые иногда знают об этих областях гораздо больше, чем они». Одно дело, когда Snowflake добавляет в продукт возможности искусственного интеллекта, и совсем другое, когда менеджер по продажам может красноречиво рассказать о том, что этот продукт может сделать для клиента, отмечает он. «Нельзя за одну ночь обучить 3000 человек чему-то новому. Это очень тяжело, особенно когда им это неприятно ”.
Его решение состояло в том, чтобы создать специальную команду экспертов по искусственному интеллекту, которая могла бы помогать более широкому кругу специалистов по продажам в продвижении услуг клиентам. Он также взял на себя обязательство встретиться с каждым из 100 крупнейших клиентов Snowflake в течение первых пяти месяцев.
Несмотря на сложности, которые он видит в этом технологическом сдвиге, девиз Рамасвами заключается в том, что его сотрудникам нужно «рассеять туман» вокруг ИИ. «Наш девиз в отношении ИИ в Snowflake заключается в том, что вам будет легко понять, какую ценность вы можете получить как клиент», — говорит он. Поэтому он говорит клиентам, что с радостью отправит команду для проведения полудневного хакатона, чтобы показать, что они могут сделать, применив ИИ к своим данным.
По его словам, принуждение команд к тому, чтобы они демонстрировали осязаемые, актуальные примеры того, что может делать ИИ, — это «безусловно, самое важное, чего не делают руководители компаний». «Легко говорить о высокопарных стратегиях. Эти вещи должны стать реальными».
По словам Рамасуamy, слишком многие руководители всё ещё «покупаются на ИИ», сравнивая то, что они видят, с потребителем, который наслаждается мимолетным выбросом дофамина от онлайн-покупки, прежде чем задуматься о том, нужно ли будет её возвращать. По его словам, технология не может быть абстрактной для руководителей, и он добавляет, что подписывается на множество различных продуктов ИИ, чтобы лучше понимать их возможности.
«Вы начинаете всё больше и больше понимать, какую пользу можно извлечь из ИИ, так что просто погрузитесь в это. Это инструмент. Это средство для достижения цели. Он не создаёт автоматически ценность для бизнеса», — говорит он, добавляя, что, по его мнению, внедрение ИИ на предприятиях будет «медленным и постепенным» и будет основано на простых приложениях, которые способны создавать реальную ценность.
Уроки набора навыков из неудачи стартапа
Рамасуamy, выпускник Индийского технологического института в Мадрасе и Университета Брауна, получил уважение многих коллег в Кремниевой долине за то, что запустил поисковую систему Neeva, которая для защиты конфиденциальности пользователей полагалась на подписки, а не на рекламу. Но восхищение, которое она вызвала, не сопровождалось коммерческим успехом, и он закрыл проект ещё до продажи Snowflake.
Snowflake покупала людей из Neeva, и Рамасуamy сказал им, что «такое поглощение означает, что мы действительно должны принять цели и ориентиры нашего нового дома». Он видел, как многие поглощения Google «ужасно проваливались» из-за отсутствия согласованности между новой командой и их новым работодателем, вспоминает он. Как только вы закрываете свой старый продукт, «вы должны принять новое место».
Тем не менее, он признаёт, что его сердце «всё равно замирает», когда он читает о связанном с этим продукте или когда сталкивается с бывшим подписчиком Neeva, например, с генеральным директором Uber Дарой Хосровшахи.
«Мир стартапов жесток, чувак», — признаёт он, добавляя, что использовал этот опыт, чтобы объяснить своим детям, как важно быть стойкими. «Я говорю им, что очень легко довольствоваться успехом. Нужно уметь справляться с неудачами и принимать их гораздо серьёзнее, чем успех».
По словам Рамасуamy, управление стартапом было потрясающим опытом, но «оглядываясь назад, я думаю, что Neeva не подходила мне, в основном потому, что я отказался от того, в чём был хорош».
По его словам, в Google он многому научился: как вести бизнес, нанимать людей и заниматься стратегией продукта, политикой и развитием бизнеса. Теперь, когда люди обращаются к нему с вопросом о смене работы, он советует им составить список своих навыков. По его словам, на то, чтобы в чём-то преуспеть, могут уйти годы, и людям следует хорошенько подумать, прежде чем делать какой-либо шаг, который приведёт к отказу от этих навыков.
«Вам не понравится быть посредственным в целом ряде других вещей», — говорит он. В новой должности вы встретите «невероятно мотивированных людей, которые работают над этим уже 20 лет. Вы будете сравнивать себя с ними и чувствовать себя довольно несчастным».
Если роль Рамасвами в Snowflake кажется ему возвращением к тому, в чём, как он знает, он может преуспеть, то он не теряет чувства срочности. В 2003 году, когда он пришёл в Google, поисковый гигант арендовал кампус в Маунтин-Вью, который когда-то занимала Silicon Graphics International, известная компания-пионер в области компьютерной графики, которая в итоге обанкротилась. Рамасуamy, который предупреждал на Всемирном экономическом саммите Semafor, что «поиск находится под угрозой» со стороны ИИ, использовал старые здания SGI как корпоративное напоминание о смерти, чтобы напомнить коллегам о том, с какими опасностями сталкиваются крупные компании, если сбиваются с пути.
«Мы ведь в Кремниевой долине, верно? Это земля, где выживают только параноики», — говорит он, ссылаясь на книгу Энди Гроува 1988 года, который руководил Intel до того, как компания сбилась с пути. Эта фраза, напоминает Рамасуamy, была «сказана компанией, которая не смогла быть параноиком».