Подробности:
1. Контекст (Время и Место): 1942 год. Польские солдаты, освобожденные из советских лагерей после пакта Сикорского-Майского, формируют армию (Армия Андерса) и эвакуируются через Иран на Ближний Восток, а затем в Италию, чтобы сражаться на стороне союзников.
2. Появление Медведя: Весной 1942 года, когда польские солдаты находились в Иране, они встретили местного мальчика, который нашел осиротевшего медвежонка после того, как охотники убили его мать. Солдаты пожалели медвежонка, купили его за несколько банок консервов и немного денег, и назвали его Войтек (Wojtek - польское уменьшительное от имени Войцех, означающее "счастливый воин" или "улыбающийся воин").
3. Жизнь в Армии: Войтек быстро стал талисманом 22-й роты снабжения артиллерии Второго польского корпуса. Солдаты заботились о нем как о своем товарище. Он жил с ними в палатках, ел их еду (любил сгущенку из тюбиков), пил пиво (которое тоже очень любил) и даже курил сигареты (точнее, жевал их). Он вырос в огромного, но очень дружелюбного медведя. Он любил бороться с солдатами (аккуратные дружеские "бои") и даже научился отдавать честь, когда ему давали угощение.
4. Проблема с Транспортировкой: Когда корпус готовился к переброске из Египта в Италию в 1944 году для участия в Итальянской кампании, британские транспортные правила запрещали перевозку животных на борту военных кораблей. Польские солдаты не хотели расставаться с Войтеком.
5. Абсурдное Решение: Чтобы обойти правило, командование 22-й роты приняло невероятное решение: они официально зачислили медведя Войтека в ряды польской армии! Ему присвоили воинское звание рядового, личный номер и даже выдали расчетную книжку (конечно, символическую). Теперь он был не просто животным, а полноценным солдатом.
6. Военная "Служба": Войтек не только поднимал боевой дух солдат. Во время одной из самых кровопролитных битв Итальянской кампании – битвы при Монте-Кассино – Войтек активно помогал своей роте. Медведь, отличавшийся невероятной силой, наблюдал за солдатами, переносящими тяжелые ящики с артиллерийскими снарядами, и, как будто понимая задачу, начал сам брать ящики (весом до 45 кг) и нести их к орудиям. Он делал это без труда и без какой-либо дрессировки, просто подражая своим товарищам. Это было невероятное зрелище для всех, кто его видел.
7. Признание и Повышение: За свою помощь при Монте-Кассино Войтек был повышен до звания капрала. 22-я рота снабжения даже изменила свою официальную эмблему, поместив на нее изображение медведя, несущего артиллерийский снаряд. Эта эмблема до сих пор является символом подразделения.
8. После Войны: После окончания войны 22-я рота была переведена в Шотландию. Войтек вместе с ними. Когда рота была демобилизована в 1947 году, Войтека не могли просто отпустить на волю. Он был передан в Эдинбургский зоопарк, где прожил до 1963 года. Он оставался очень популярным, его часто навещали бывшие польские солдаты, и он всегда узнавал их и радовался встрече