В истории НХЛ хватает странных, забавных и даже абсурдных моментов. Но одна история 1994 года по праву занимает особое место в хоккейных хрониках. В центре событий оказался молодой и талантливый российский форвард «Нью-Йорк Рейнджерс» Алексей Ковалёв — человек с феноменальной техникой, но не самой простой дисциплиной. А его воспитателем — грозный и бескомпромиссный тренер Майк Кинэн, известный под прозвищем "Железный Майк".
Начало конфликта
Февраль 1994 года. Ковалёву было всего 20 лет, и он уже тогда поражал публику своим мастерством и контролем шайбы. Но у Кинэна были свои взгляды на хоккей. Его раздражало, что Ковалёв слишком долго задерживается на льду, не спешит меняться и, по мнению тренера, злоупотребляет доверием. В одном из матчей против «Бостон Брюинз» Кинэн решил преподать своему русскому подопечному урок, который тот запомнил на всю жизнь.
Наказание или испытание?
Когда Ковалёв пытался закончить смену, которая длилась больше минуты (что уже считалось слишком долго), Кинэн жестом дал понять — никакой скамейки. Играй дальше. Алексей попытался подкатиться к борту ещё раз — снова отказ. Тренер буквально не выпускал его с площадки. Более того, каждый раз, когда Ковалёв делал шаг к лавке, кто-то из партнёров получал указание выталкивать его обратно на лёд.
Так продолжалось до самого конца периода — Ковалёв провёл на площадке без перерыва около пяти с половиной минут, а по некоторым данным — почти десять! Для сравнения: средняя смена хоккеиста длится 40–50 секунд. Такое не выдержал бы ни один игрок. Почти.
Кинэн хотел наказать — но получил шоу. За это время Алексей не просто бегал по льду, держась из последних сил. Он вытянул на себе две блокировки, заработал удаление соперника, отдал голевую передачу и даже забросил шайбу в ворота "Бостона"!
Болельщики были в восторге. Товарищи по команде — в шоке. Сам Кинэн остался каменным, но позже признал: «Да, это был урок. Но он справился».
Смена, вошедшая в историю
Хотя официально НХЛ не фиксировала продолжительность смен в те годы, момент остался в истории под названием "The Kovalev Five-Minute Shift". Он не стал рекордом, занесённым в книги, но фанаты помнят его до сих пор. Это не просто редкий случай. Это пример того, как дисциплина, упрямство и сила духа могут сплестись в одну поразительную хоккейную сцену.
Ковалёв позже вспоминал, что это была самая тяжёлая смена в его карьере, но и одна из самых значимых. Он уловил посыл тренера — и больше не затягивал со сменами. Обиды не держал, ведь в том же году они вместе с Кинэном выиграли Кубок Стэнли.
Алексей Ковалёв позже переходил из «Рейнджерс» в «Питтсбург», возвращался обратно, становился звездой НХЛ и примером для молодых российских игроков. Но именно та «воспитательная» смена 1994 года стала символом его характера и воли.