Все любят Dacia Duster. И кажется, что все любят его с 2010 года, когда на рынке появилось первое поколение модели. Внедорожник по выгодным ценам. Бестселлер с более чем двумя миллионами выпущенных экземпляров.
Но это был не первый автомобиль с именем Dacia Duster. С 1985 по 1993 год в Великобританию (и не только) вовсю экспортировались совсем другие «Дастеры». Это был румынский внедорожник ARO 10 4×4!
Что такое ARO? Тут всё просто: в 1957 году компания «Auto Romania» (отсюда и аббревиатура) стала первым румынским автопроизводителем, который начал выпускать внедорожники. Первоначально компания строила вариации на тему советского ГАЗ-69, самой известной из которых была модель M 461 1964 года, которая также импортировалась в ГДР.
Как пишут Эберхард Киттлер и Михаэль Дюннебир в книге «Kraftfahrzeuge der DDR», с 1969 года ARO продала 53 000 автомобилей типа M 461 и его дальнейших разработок по всему миру.
В начале 1970-х гг. появился новый кузов ARO 240, снова с брезентовым верхом. Задняя ось была выполнена жесткой с продольными рессорами и наклонными амортизаторами, а передняя - независимой с двойными поперечными рычагами, витыми пружинами и вертикально расположенными амортизаторами. Среди других особенностей шасси – червячное рулевое управление и барабанные тормоза.
Четырехцилиндровый бензиновый двигатель рабочим объемом 2,5 литра развивал мощность 75 л.с. и оснащался карбюратором с нисходящим потоком по лицензии Weber. Грузоподъемность составляла 680 кг при снаряженной массе 1520 кг, а максимальная скорость - 113 км/ч.
В 1980 году у серии ARO-24 появился «младший брат» - ARO-10. Модель 10, длина которой в зависимости от кузова составляла от 3,91 до 4,81 м, имела общие компоненты с Dacia 1300, от двигателя до передней оси, и была вдохновлена Renault Rodeo и Citroën Méhari.
ARO 10 выпускался во многих вариантах кузова, оснащался семью различными двигателями (бензиновыми и дизельными) и предлагался в версиях 4x2 и 4x4. И вот мы подошли к Dacia Duster: именно ARO 10 продавался в Великобритании (где всегда были открыты для автомобилей из Восточного блока) с 1985 года как Dacia Duster, а на некоторых международных рынках как Dacia 10.
Название Dacia было выбрано потому, что британцы уже были знакомы с Dacia Denem, лицензионным Renault 12, который был представлен в 1982 году.
Дальнейшая история тех ещё Duster в Великобритании связана с проблемами с импортерами. Планы по выпуску автомобилей в 1982 году были остановлены, когда первые импортеры прекратили свою деятельность, а в 1993 году импорт прекратился, по-видимому, навсегда. Но автомобиль все еще продавался в Румынии и других европейских странах как серия ARO 10. Модель с открытым верхом, созданная на основе ARO 10, под названием ARO Spartana также выпускалась с 1997 года. Последняя эволюционная стадия модели 10, выпускавшаяся с 1999 г., называлась ARO 10 Super, имела несколько измененный дизайн и базировалась на шасси более крупной модели ARO 24. Автомобиль был доступен на многих экспортных рынках, а в Великобритании он ОПЯТЬ продавался под названием Dacia Duster до 2006 г., когда был снят с производства.
Оригинальный «британский» Duster стоил очень недорого – 4 995 фунтов стерлингов (сравните с Land Rover 90 за 8 606). Но, как пишут далее: «Дешевый, да. Но еще и уродливый. Качество сборки было дьявольским, надежность весьма сомнительной, а вождение не доставляло никакого удовольствия. Рулевое управление было неточным и вялым, а неповоротливому рычагу переключения передач не хватало механической чёткости. Что еще более важно, с маленькими 14-дюймовыми колесами и относительно небольшим дорожным просветом он был не слишком способен к бездорожью».
Разгон свыше 116 км/ч был невозможен, а сотню он набирал за 22 секунды. ARO 10 продавался и на некоторых других рынках, под самыми разными именами. В Италии, например, местная компания Ali Ciemme (ACM) собирала ARO 10 в 1980-х и продавала его по лицензии как «Aro Super Ischia» с 1,4-литровым бензиновым двигателем Renault, построенным Dacia. А с 1,6-литровым бензиновым или дизельным двигателем от Volkswagen он же продавался с 1987 по 1989 год как Aro Enduro x4.
Конец компании ARO был бесславным: из-за плохой деловой ситуации бывшего румынского финансового учреждения Bancorex, компания столкнулась с финансовыми трудностями в 1990-х годах. Однако несколько попыток приватизировать компанию были отвергнуты румынским правительством.
В 1998 году американский бизнесмен кубинского происхождения Джон Перес предложил франчайзинговые соглашения американским автодилерам. Около 200 дилеров заплатили по 75 000 долларов за право франшизы на общую сумму 15 миллионов долларов. Эти права были предложены компанией под названием East European Imports. ARO предлагался как излишний военный автомобиль Варшавского договора.
В сентябре 2003 года правительство Румынии продало 68,7 % акций ARO компании Cross Lander, принадлежащей Джону Пересу, за 180 000 долларов. По условиям контракта компания должна была инвестировать 2 миллиона долларов США, чего не произошло. Вместо этого все средства производства и оборудование ARO были проданы в нарушение договора о приватизации. В 2006 году румынское государство подало в суд на Джона Переса за фальсификацию документов с целью приобретения компании. Планировалось выйти на рынок США с моделью ARO 244 под названием Cross Lander 244X, но в феврале 2006 года истек срок финансирования. Cross Lander USA Inc. уволила всех своих сотрудников, продала штаб-квартиру и закрылась в феврале 2006 г. 15 июня 2006 г. завод ARO подал заявление о банкротстве, после чего имущество было постепенно продано различным компаниям.
И вот, на Женевском автосалоне 2009 года Dacia неожиданно вывела имя Duster из забвения и показала концепт-кар с этим названием. А что было дальше, вы все хорошо знаете!