Барбара Опал появилась на свет 16 мая 1963 года в Ботелле, штат Вашингтон — небольшом городке, в часе езды от Сиэтла. Ее рождение стало семейной драмой: мать, скрывая внебрачную связь, бросила новорожденную в больнице. Через два месяца, терзаемая чувством вины, она забрала Барбару, но это не сделало жизнь девочки легче. Семья была настоящим кошмаром: мать пила, страдала от психических проблем и срывалась на детях, а мужчина, которого Барбара считала отцом, оказался чужим. Когда правда всплыла, брак родителей развалился.
Биологический отец, приятель семьи, редко появлялся, но, если ему везло в азартных играх, осыпал дочь подарками. В 10 лет он подарил Барбаре лошадь — просто чтобы хвастать перед другими, ведь она даже не собиралась учиться ездить верхом. Фетальный алкогольный синдром, вызванный пьянством матери во время беременности, сказался на Барбаре: она отставала в развитии, плохо соображала, часто действовала импульсивно. В школе дела шли паршиво — не столько из-за учебы, сколько из-за характера. Она вела себя высокомерно, лгала, чтобы добиться своего, и отталкивала всех, кто пытался с ней дружить.
Единственным близким человеком была мать, но их связь была нездоровой. Представьте: в 15 лет Барбара уже проводила время с мамой в барах, потягивая коктейли, хотя по закону не имела права там находиться. Мать подначивала ее вести себя как взрослую, и это, как зеркало, позже отразилось в том, как Барбара общалась со своими детьми. Кто бы мог подумать, что такие корни приведут к будущей трагедии?
Токсичный брак
В конце 1980-х Барбара, едва перевалив за 20, вышла замуж за Билла Опала. Их брак был как плохой сериал: оба пили, орали друг на друга, кидались обвинениями в рукоприкладстве. Соседи в их районе — рабочем квартале Ботелла — постоянно слышали крики из их дома. Хизер родилась в 1988-м, Дерек — в 1990-м, и с самого начала их жизнь была пропитана страхом.
Когда Хизер было всего три месяца, кто-то из соседей позвонил в службу защиты детей (CPS): Барбара орала на младенца и, похоже, его била. CPS приезжала, осматривала дом, видела чистого ребенка и уходила ни с чем. Как можно было не заметить, что творится за закрытыми дверями? С рождением Дерека все стало только хуже. Детей запирали в комнате на часы, иногда без еды, в качестве «наказания». Однажды трехлетнюю Хизер заставили выпить целую бутылку соуса Табаско за то, что она не сходила в туалет по приказу Билла. Девочка потом долго болела.
«Она орала на Хизер так, что стены дрожали, — рассказывала соседка в разговоре с CPS. — Я боялась, что она ударит ребенка».
Билл тоже не отставал: однажды он так врезал Дереку по лицу за какую-то мелочь, что сломал ему нос. Барбару видели, как она волокла сына за волосы по магазину, пока он кричал. Кто-то даже говорил, что она стреляла в Дерека из пневматического пистолета, а ее мать, бабушка детей, лупила их не хуже. Ходили слухи, что Барбара пыталась травануть Билла после ссоры, но доказательств не нашлось. Почему CPS не реагировала на все эти сигналы? Они видели чистый дом и не копали глубже — трагическая ошибка.
Развод и жизнь на дне
К началу 1990-х брак Барбары и Билла развалился. Развод был грязным: они бились за опеку над Хизер и Дереком, хотя ни один из них не тянул на родителя года. Билл платил алименты, но Барбара не давала ему видеть детей. Вскоре она родила третью дочь, Тиффани, от другого мужчины. Зачем заводить еще ребенка, когда ты не можешь прокормить двоих?
Барбара принципиально не работала, живя на алименты и клянча деньги у знакомых. Возвращать долги она никогда собиралась. Дети ходили голодными, в обносках, потому что она тратила все на себя — косметику, одежду, выпивку. За несколько лет семья сменила 22 адреса: мотели, чужие диваны, съемные квартиры, а иногда и вовсе машина. Соседи, жалея Хизер, Дерека и Тиффани, подкармливали их, пускали погреться, когда Барбара выгоняла их на улицу за «провинности».
«Мамочка, пожалуйста, не бей меня!» — кричал Дерек, когда Барбара тащила его за волосы по магазину, как вспоминали очевидцы.
Школу дети почти не посещали из-за переездов. Но Хизер, несмотря на все, блистала в бейсболе, играя в команде мальчишек и завоевывая кубки. Она была настоящей звездой, пока Барбара не портила все, крича на нее с трибун за каждую ошибку, доводя ту до слез. Психологи, к которым водили Хизер и Дерека, били тревогу: дети травмированы, им нужна помощь. Но CPS не забирала их из дома. Семья Опал стала бельмом на глазу в районе — все знали, что там творится ад, но никто не был вмешиваться.
Джерри Хайман
В ноябре 2000 года, когда Барбаре стукнуло 37, в ее жизнь вошел Джерри Хайман — 64-летний пенсионер из Эверетта, города с населением около 100 000 человек. Джерри, отдавший 30 лет компании Boeing, был человеком, которого все любили. Он обожал рыбалку, готовку, прогулки на природе и владел домиком у озера, где собирал друзей и родных.
Его жизнь не была легкой: в 1982 году его 22-летний сын Майкл погиб в автокатастрофе, и эта рана так и не зажила. А в 2000-м Джерри узнал, что у него рак простаты — неизлечимый. Он отказался от лечения, чтобы проводить больше времени с 89-летней матерью Эвелин, которая из-за тяжелого Альцгеймера не могла обходиться без ухода.
Эвелин жила в инвалидной коляске, и Джерри, ослабленный болезнью, искал сиделку. Барбара, которую вот-вот должны были выгнать за неуплату аренды, прослышала об этом. Она наврала, что прошла курсы сиделок, и разыграла перед Джерри слезливую историю: мол, она с тремя детьми окажется на улице. Джерри, с его большим сердцем, поверил. Он приютил Барбару, 13-летнюю Хизер, 11-летнего Дерека и 7-летнюю Тиффани, переделав подвал своего дома в квартиру для них. Эвелин осталась на первом этаже, а сам Джерри — на втором.
Короткий миг надежды
Первые недели все шло гладко. Барбара ухаживала за Эвелин: кормила, мыла, меняла памперсы, покупала продукты и лекарства. Она готовила еду, убирала дом — словом, делала все, что обещала. Джерри был на седьмом небе: наконец-то кто-то помогал с матерью, а он мог сосредоточиться на ее последних днях. На Рождество 2000 года он стремился всем уделить внимание и никого не оставить без праздника: купил елку, украсил дом, подарил детям подарки и дал Барбаре 300 долларов, чтобы она купила что-нибудь для Хизер, Дерека и Тиффани.
Дети привязались к Джерри. Он возил их в школу, на тренировки, помогал с уроками, покупал одежду — вещи, которых у них никогда не было. Для Хизер и Дерека он стал как отец, а Эвелин они ласково звали бабушкой. Тиффани, самая младшая, любила сидеть с Эвелин, пока та смотрела в окно. Это была почти идиллия — если бы не Барбара. Как можно было разрушить такой шанс на то, чтобы стать лучшее?
Барбара берет контроль
Но Барбара быстро устала от работы сиделки. Она считала это ниже своего достоинства, хотя это был ее единственный доход. Имея доступ к чековой книжке Джерри, она начала тратить его деньги: покупала себе шмотки, косметику, заказывала еду. Когда Джерри был дома, она изображала заботу, но в его отсутствие Эвелин могла часами сидеть без еды, воды или чистого белья. Это было просто бесчеловечно.
Барбара пошла дальше: она захватила дом, превратив его в место для вечеринок. Ей не удавалось завести друзей своего возраста — кто захочет дружить с такой, как она? — и она влезла в жизнь 13-летней Хизер. Барбара таскалась с дочкой и ее подругами в торговый центр, кино, на каток, строя из себя девчонку. Она даже звонила подругам Хизер, чтобы поболтать о мальчиках, — не сложно представить, как это бесило и смущало подростков. Хизер не могла возражать: мать запугивала ее криками и угрозами.
«Она звонила моим друзьям для "девичьих разговоров", — рассказывала Хизер в суде.
Барбара устраивала вечеринки в доме Джерри, приглашая друзей Хизер — 13–14-летних подростков. Она включала джакузи, подливала им пиво в газировку, предлагала марихуану и даже подначивала уединяться в спальне Хизер. Она внушала Хизер, что ранние отношения в 13 лет — это круто, и это было не просто манипуляцией, а настоящим преступлением. Родители подростков, узнав, что творится, запретили детям ходить к Опалам. Некоторые грозились полицией, но Барбара плевала на всех.
Первая искра конфликта
Однажды Барбара узнала, что Джерри получил 40 000 долларов от продажи старого дома. Её глаза загорелись: она выписала себе чек на 1800 долларов, думая, что Джерри не заметит. Он заметил. Разъяренный, он собирался выгнать ее, но, похоже, пожалел детей — Хизер, Дерека и Тиффани, которые наконец-то жили в тепле и сытости.
Но он поставил ультиматум Барбаре: либо она прекращает вечеринки и берется за ум, либо вылетает из дома. Казалось бы, она могла бы одуматься — Джерри оплачивал ее жизнь, кормил ее детей.
Барбара не оценила доброту. Вместо благодарности она разозлилась: как он посмел угрожать ей, такой важной персоне? И вот тут в ее голове из «чувства благодарности» родился план, от которого кровь стынет: убить Джерри и забрать его деньги. Такое могло родиться только в нездоровой голове.
Первые попытки убийства
Барбара решила не пачкать руки — она хотела, чтобы убийство совершили другие. Сначала она пыталась подкупить друзей Хизер, предлагая им деньги, но подростки, к их чести, отказались. Тогда она взялась за 13-летнюю Мариам, лучшую подругу Хизер, девочку из неблагополучной семьи.
Барбара названивала Мариам, вбивая ей в голову, что Джерри издевается над Хизер, и убедила ее помочь. В марте 2001 года Мариам, придя в гости, ударила Джерри бейсбольной битой по голове. Но что может сделать 13-летняя девочка? Джерри только разозлился, выгнал ее и запретил появляться в его доме.
Барбара не сдалась. Она попробовала отравить Джерри, подсыпав гербицид в его еду, но он лишь мучился от рвоты. Потом предложила 5000 долларов своему бывшему парню, чтобы тот прикончил Джерри, но тот отказался. Никто не донес на нее в полицию — и это поражает. Даже Джерри, подозревая неладное, говорил кузену, что Барбара хочет его убить, но, похоже, он не мог до конца в это поверить. Или, может, опять пожалел детей.
Новые план и сообщники
К апрелю 2001 года Барбара поняла, что нужен кто-то постарше. На катке, куда она каждую пятницу таскала Хизер, она приметила 17-летнего Джеффа Грута. Барбара заставила Хизер флиртовать с ним — 13-летнюю девочку, которой полагалось думать об учёбе, а не о парнях. Барбара пригласила Джеффа в дом Джерри и заставила Хизер вступить в близкие отношения, чтобы манипулировать Джеффом.
«Он первый, с кем я вступала в близость, и защита казалась не нужной, потому что у меня не было месячных», — сказала Хизер в полиции.
Барбара втерлась в доверие к Джеффу, рассказывая, что Джерри якобы бьет Хизер, и он, как «герой», должен ее защитить. Через неделю после знакомства Джефф переехал в подвал дома Джерри. Барбара раскрыла ему план: убить Джерри, а она купит ему машину. Джефф согласился.
Она завербовала еще людей: Джефф позвал 14-летнего Кайла Бостона и его 13-летнего кузена Майкла. Барбара пообещала Кайлу 200 долларов, Майклу — 100. Хизер и Мариам, уже пытавшуюся ударить Джерри, тоже втянули в дело. Хизер мечтала о велосипеде, Мариам — о роликах. Это просто ломает сердце: дети радовались убийству ради таких мелочей.
День убийства. Кровавая расправа
13 апреля 2001 года, через неделю после знакомства с Джеффом, Барбара дала старт. В доме были она, Хизер, Дерек, Тиффани, Джефф, Кайл, Майкл, Мариам и Эвелин, сидевшая в кухне в коляске. Барбара раздала оружие: Джеффу — металлическую бейсбольную биту, Кайлу и Майклу — деревянные, Хизер и Мариам — кухонные ножи. Она велела Джеффу, Кайлу и Майклу спрятаться на первом этаже, а сама с Хизер, Мариам и младшими детьми ушла в подвал.
Джерри вошел в кухню, где Джефф, Кайл и Майкл напали на него с битами. Эвелин, из-за болезни, не могла вмешаться. Кайл и Майкл сбежали, украв ключи от машины Джерри. Барбара отправила Хизер и Мариам наверх. Хизер и Джефф продолжили нападение, а Барбара подстрекала их. Мариам пыталась сбежать, но Барбара заставила её вернуться.
Джерри умер — человек, который приютил их всех, был убит на глазах у своей беспомощной матери.
После убийства. Цинизм и сокрытие
Барбара организовала уборку, заставив 11-летнего Дерека и 7-летнюю Тиффани очищать следы преступления, включая коляску Эвелин. Джефф завернул тело Джерри в ковер, и они отвезли его в лес около Эверетта. Барбара попыталась скрыть личность тела с помощью химикатов, но по какой-то причине оставила рядом документы Джерри.
Потом она повела всю компанию в Denny’s — будто ничего не произошло. Оплатила завтрак чеком Джерри, пока дети и подростки ели бургеры. Кайл и Майкл, сбежавшие во время убийства, не побежали в полицию, а катались на машине Джерри и тусовались в боулинге с какими-то девчонками. Барбара раздала обещанное: Джеффу — деньги на машину, Кайлу — 200 долларов, Майклу — 100, Хизер — велосипед, Мариам — ролики.
На следующий день она арендовала грузовик U-Haul, забрала мебель Джерри, его вещи и переехала с детьми в новую квартиру, заплатив за полгода вперед — все чеком Джерри. За сутки она спустила 8000 долларов на шопинг: шмотки, гаджеты, игрушки. Эвелин осталась одна в пустом доме, без еды и воды. Барбара думала, что провернула идеальное преступление.
Разоблачение
18 апреля 2001 года сын Джерри, Грег, прилетел в Эверетт навестить отца. Джерри не встретил его в аэропорту, не отвечал на звонки. Грег помчался к дому и узнал от соседей, что Джерри не видели пять дней, но Барбару видели с U-Haul. Он вломился через окно и нашел дом пустым, а Эвелин — в коляске, в ужасном состоянии. Она пять дней была без еды, в плохом состоянии, с сухими губами и раздражением кожи. Грег вызвал 911, чтобы спасти бабушку..
Полиция нашла кровь Джерри на кухне, на одежде Эвелин, на коляске. Финансовые документы указывали на кражу. Они поняли, что это убийство. Вскоре поступил звонок о ДТП с U-Haul: за рулем была Барбара, с ней — Джефф, Хизер, Дерек и Тиффани. Всех задержали.
Расследование. Дети против матери
Барбара твердила, что Джерри, больной раком, сам ушел из жизни, а ей «подарил» все. Полиция не купилась: кровь в доме говорила о другом. Они допросили Дерека и Тиффани, и дети, напуганные, выложили все: Барбара называла Джерри «плохим» и велела его «убрать». Хизер и другие подростки убили его, а они сами отмывали кровь. Дети указали, где спрятано тело, и полиция нашла останки Джерри.
Полицейские были в шоке: мать использовала собственных детей для убийства и уборки. Хизер, Джефф, Мариам, Кайл и Майкл были арестованы за убийство первой степени. Барбара винила подростков, утверждая, что просила только «припугнуть» Джерри, а они якобы перестарались. Но Хизер, Мариам и Джефф дали показания против нее.
Суд
Суд в 2002 году был сложным. Пятеро подростков, троим из которых едва исполнилось 13, действовали под давлением Барбары. Это вызвало споры: можно ли судить детей как взрослых? Четверо получили «взрослые» приговоры, но большинство признались в вине, чтобы смягчить наказание.
- Майкл (13 лет) судился как несовершеннолетний, получил срок до 21 года.
- Кайл (14 лет) признал вину в убийстве второй степени — 18 лет.
- Джефф Грут (17 лет) упирался, но получил 50 лет: улики были железными.
- Мариам (13 лет) признала вину за последний удар — 22 года.
- Хизер Опал (13 лет) тоже признала вину, хотя защита кричала о ее травмах от матери. 22 года.
Барбара была главным монстром этой истории. Она не признавала вину, врала, что Джерри бил Хизер, пытаясь очернить его. Присяжные думали о смертной казни — она могла стать первой женщиной, казненной в Вашингтоне, — но остановились на пожизненном без права на выход. Дерек и Тиффани уехали в приемные семьи, и Барбаре запретили с ними общаться.
Что стало с ними?
Трагедия сломала всех. Хизер и Мариам вышли в 2021 году, отсидев 20 лет. Мариам даже выступила с TED Talk из тюрьмы, рассказывая, как попала в эту мясорубку. Джеффри в 2024 году выиграл апелляцию и, возможно, уже на свободе. Кайл и Майкл тоже отбыли сроки. Дерек, сын Барбары, не справился: в 13 лет, через два года после убийства, его обвинили в преступлениях против младших детей — Барбара разрушила его жизнь. Тиффани, к счастью, адаптировалась в новой семье.
Эвелин умерла в 2003 году, так и не оправившись от тех пяти дней. Барбара сидит в тюрьме, и ее имя в Эверетте стало синонимом зла. Дети Джерри на суде говорили, что он был человеком, который не обидел бы и муху. Его доброта стала его гибелью.
Почему так вышло
CPS годами закрывала глаза на ее выходки, начиная с младенчества Хизер. Психологи кричали, что детям нужна помощь, но их оставляли с матерью. Если бы кто-то вмешался раньше, Джерри мог бы жить и даже не узнать при жизни Барбару. Подростки — Хизер, Мариам, Кайл, Майкл — были легкой добычей для Барбары: юные, из сложных семей, жадные до наград вроде велосипеда или сотни баксов. Суд, осудив 13-летних как взрослых, тоже вызывает вопросы: где тут справедливость?
Джерри стал жертвой своей доброты. Он не проверил, правда ли Барбара сиделка, не среагировал на первые звоночки. Его дом у озера так и остался пустым, как напоминание о том, что доброта иногда стоит жизни.
Выводы
Одна женщина, выросшая в аду, создала ад для других. Барбара Опал сломала жизни своих детей, чужих подростков и доброго человека, который просто хотел помочь. Хизер, Мариам и другие действовали под ее давлением, но их выбор взять нож или биту заставляет задуматься: где грань между жертвой и преступником?
Эта история кричит: нельзя игнорировать детей в беде. Если бы CPS или кто-то еще вмешались раньше, Джерри мог бы дожить до старости, а Эвелин — не страдать в одиночестве. Что мы можем сделать, чтобы такое не повторилось?
У нас есть еще истории, статьи про которые совсем скоро выйдут на нашем канале. Подписывайтесь, чтобы не пропустить!