Над темными водами Темзы, словно страж времени, возвышается самый узнаваемый символ Великобритании – величественная башня Биг-Бен. Эта готическая красавица с позолоченным шпилем уже полтора века служит не просто архитектурным украшением Лондона, а воплощением британской истории и традиций. За ее великолепным фасадом скрывается множество удивительных секретов, известных далеко не каждому.
Само название «Биг-Бен» к башне не относится. Так называется огромный колокол, скрытый за массивными часовыми циферблатами. Однако со временем имя настолько прочно вошло в обиход, что теперь весь мир называет так саму башню, которая на самом деле с 2012 года носит гордое имя Башни Елизаветы в честь 60-летия правления королевы.
Говорят, еще в XIII веке на месте современной Башни Елизаветы (официальное название Биг-Бена) стояла другая башня, но точных записей о ней не сохранилось. Позже она была перестроена и в 1367 году здесь появились первые публичные куранты Англии, к 1698 году постройка пришла в упадок, ее разобрали, а колокол отправили в собор Святого Павла, где он разбился при транспортировке. На месте башни поставили солнечные часы, но и их снесли уже через несколько лет.
Все изменилось в 1834 году, когда пожар уничтожил большую часть Вестминстерского дворца. Эта катастрофа стала толчком к созданию нового архитектурного шедевра. Чарльз Барри, выигравший конкурс на проектирование, задумал грандиозный неоготический комплекс, центральным элементом которого должна была стать часовая башня.
Каменный страж Лондона
Башня Елизаветы, которую весь мир знает как Биг-Бен, – настоящий шедевр викторианской инженерии и архитектуры. Её стройный 96-метровый силуэт, равный высоте 21 двухэтажного лондонского автобуса, уже полтора века остается неизменным символом Лондона. Архитектор Август Пьюджин создал этот неоготический шедевр с удивительным вниманием к деталям: нижние 61 метр башни облицованы элегантным йоркширским известняком, тогда как верхняя часть и изящный шпиль отлиты из прочного чугуна.
Особого внимания заслуживают знаменитые часы с гигантскими 7-метровыми циферблатами. Каждый из них – сложная мозаика из 312 полупрозрачных опаловых стекол. Позолота на циферблатах наносилась вручную.
Чтобы подняться к этим часам, придётся преодолеть 292 ступени по узкой винтовой лестнице. А тем, кто мечтает увидеть сам колокол Биг-Бен, предстоит более серьёзное испытание – все 334 ступени. Самые выносливые могут продолжить путь ещё на 55 ступеней выше, к маяку Айртона, чей свет оповещает лондонцев о заседаниях парламента.
Под каждым из циферблатов выгравирована латинская фраза: «Domine Salvam Fac Reginam Nostram Victoriam Primam» («Господи, спаси нашу королеву Викторию Первую»).
Внутренние помещения башни сейчас не используются, а раньше там был архив и тюремные камеры для членов парламента, нарушивших правила. Последней «узницей» Биг-Бена стала суфражистка Эммелин Панкхерст в 1880 году.
С момента постройки башня наклонилась на 46 см к северо-западу из-за мягкого грунта и строительства тоннеля метро. Но до Пизанской башни ей еще далеко: расчёты показывают, что падение ей не грозит как минимум 5000 лет.
Драматичная история главного колокола Британии
В 1856 году отливают первый колокол для башни. Это был самый большой колокол на британских островах и назывался он «Королевская Виктория». Но во время испытаний во дворцовом дворе колокол разломился пополам, оставив всех в недоумении.
Новый колокол отлили только через 2 года. Он был высотой 2,2 метра и весом почти 14 тонн. Его транспортировка превратилась в королевскую процессию: 16 белоснежных лошадей везли драгоценный груз через ликующий Лондон, а толпы горожан выстроились вдоль улиц, чтобы увидеть исторический момент.
Впервые он зазвучал 31 мая 1859 года. Но в сентябре того же года колокол снова раскололся. Теперь из-за большого размера молотка, который отбивает удары. Его ремонтировали еще 4 года. Пришлось менять молоток (новый, кстати, тоже весит целых 200 кг). Только в 1863 году лондонцы вновь услышат колокольный звон с башни.
С тех пор этот голос Лондона не смогли заглушить даже бомбы Второй мировой. Пока город горел под налетами Люфтваффе, он продолжал бить, становясь метрономом надежды для лондонцев. Сегодня его удары отмечают самые важные моменты британской истории: от новогоднего обратного отсчета до поминовения павших, от королевских похорон до начала вечерних новостей BBC. За 160 лет он замолкал лишь несколько раз – всегда ненадолго, на ремонт или реконструкцию.
Маятник британской истории
Созданный в 1854 году часовой механизм Биг-Бена остается чудом инженерной мысли. Разработанный Эдмундом Беккетом Денисоном и часовых дел мастером Джоном Дентом под строгим надзором королевского астронома Джорджа Эйри, этот 5-тонный гигант поражает своей точностью – его погрешность составляет не более одной секунды в сутки. Секрет такой точности кроется в 4-метровом маятнике, регулируемом... старинными пенни. Каждая добавленная монетка ускоряет ход на 0,4 секунды в день – удивительное сочетание вековых традиций и точной механики.
Особую надежность механизму придает двойная система работы. Основной привод использует силу гравитации – гири медленно опускаются в 50-метровую шахту. На случай неполадок предусмотрен резервный электродвигатель.
Четыре массивные стрелки, отлитые из легкого металла, впечатляют своими размерами: самая большая – минутная – достигает 4,2 метра в длину (почти как взрослый жираф!), часовая – 2,7 метра. Их продуманная конструкция из меди и стали сочетает прочность с невероятной легкостью – ведь даже гигантская минутная стрелка весит около 100 кг, что для таких размеров просто невероятно.
И хотя сегодня мир окружен цифровыми технологиями, Биг-Бен продолжает отсчитывать время с помощью оригинального механизма, сохранившегося с XIX века.
Биг-Бен сегодня
В 2010-х годах Биг-Бен пережил самую масштабную реконструкцию за свою историю. Работы, растянувшиеся на несколько лет, оказались сложнее, чем строительство башни в XIX веке, а их стоимость превысила первоначальную смету в два раза, достигнув астрономических 80 миллионов фунтов.
В ходе реставрации специалисты не только очистили каменную кладку и позолотили детали, но и модернизировали часовой механизм, сохранив при этом его историческую аутентичность. Башню буквально «запеленали» в строительные леса, которые пришлось устанавливать особым способом – по британским законам, к памятникам архитектуры первой категории запрещено крепить что-либо напрямую.
Сегодня попасть внутрь легендарной башни по-прежнему крайне сложно. Доступ разрешен только гражданам Великобритании, да и тем необходимо заранее подавать прошение через своего члена парламента. Такие строгие меры связаны не только с вопросами безопасности, но и с тем, что Биг-Бен остается рабочей частью Вестминстерского дворца – политического сердца страны.
Для британцев Биг-Бен в течение веков сохраняет свое особое значение. Его образ мгновенно вызывает ассоциации с Лондоном и всей Великобританией, а звук колокола, транслируемый BBC по всему миру, остается голосом британской истории. Это не просто памятник – это часть культурного кода нации, символ, который продолжает биться в ритме сердца страны. Для британцев этот бой так же привычен и дорог, как для нас звучание кремлевских курантов.
Было интересно? Жми 👍 и подписывайся на канал.
Учишь английский? Переходи на наш Telegram-канал OkeyDokeyEnglish!
Английский для мегазанятых. Для тех, у кого нет времени сидеть за учебниками, а есть только 20 минут в день. Учи английский по коротким текстам, викторинам и выражениям.
Вот еще порция интересного:
Почему все завидуют английским садам?
Сухой, как тост без масла, британский юмор. Почему мы его не понимаем?
Эти слова путают даже англичане: 10 самых сложных слов в английском языке
Уроки английского: «to make» или «to do»