В далекой горной долине, где реки сверкали серебром, а пещеры хранили тайны, жили три брата-гнома: Гримм, Брумм и Шмуль. Все они были мастера на все руки — ковали мечи, добывали самоцветы и славились умением находить сокровища. Но Шмуль, самый младший, отличался не только ловкостью, но и хитрым умом, напоминавшим старого купца с восточных базаров. Его борода была аккуратно подстрижена, а глаза блестели, будто он уже знал, как обернется судьба.
Однажды братья, копаясь в заброшенной шахте, наткнулись на сундук, полный золотых монет и сверкающих камней. Гримм и Брумм закричали от радости: «Мы богаты! Пора пировать, строить дворцы, покупать шелка и медовуху!» Но Шмуль, поглаживая бороду, сказал: «Братья, не торопитесь. Золото — это не просто блеск, это сила. Если его сберечь и пустить в дело с умом, оно принесет больше, чем пиры и побрякушки».
Гримм и Брумм только посмеялись. «Ты скучен, Шмуль! Зачем копить, если можно жить в свое удовольствие?» — сказали они и, забрав свою долю, отправились в город. Там они скупали все, что попадалось на глаза: украшения, повозки, даже говорящего попугая, который оказался мошенником в перьях и сбежал с их кошельком.
Шмуль же спрятал свою часть сокровища в тайнике и стал думать, как заставить золото работать.
Прошло немного времени, и в долину пришел тролль по имени Громых, огромный и жадный. Он открыл рудники и пообещал гномам хорошую плату за работу.
Гримм и Брумм, растратив все свои сокровища, подписали контракт с троллем. Но Громых оказался хитрее, чем казалось: он платил гроши, а за малейшую провинность налагал штрафы. Братья попали в кабалу, работая от зари до зари, чтобы выплатить долги, которые только росли.
Шмуль же не спешил. Он изучал торговые пути, беседовал с купцами и кузнецами, выведывал, что в цене. Когда в соседнем королевстве начался бум на сапфиры, Шмуль вложил часть своего золота в покупку старого рудника, где, по слухам, еще оставались камни.
Он нанял нескольких гномов, платил им честно, и вскоре рудник ожил, принося сапфиры, которые Шмуль продавал втридорога. Часть прибыли он вкладывал в новые дела: купил кузницу, где ковали лучшие доспехи, и даже открыл лавку, где торговал редкими травами.
Тем временем Гримм и Брумм, измотанные работой на тролля, пришли к Шмулю за помощью. «Брат, мы пропали! Громых забирает все, что мы зарабатываем. Одолжи нам золота, чтобы выкупиться!» Шмуль, прищурившись, ответил: «Одолжить? Нет, братья. Я помогу вам иначе».
Он дал им работу в своей кузнице, но с условием: часть их заработка пойдет на выкуп из кабалы, а часть — в их собственный капитал. «Учитесь, — сказал он, — богатство не в том, чтобы тратить, а в том, чтобы всегда иметь запас».
Шмуль не только освободил братьев, но и научил их уму-разуму. Он показал, как вести учет, как договариваться с купцами, как не попадаться на уловки вроде тех, что использовал Громых. Со временем Гримм и Брумм тоже начали копить и вкладывать, но уже с осторожностью, которой их научил Шмуль.
А Шмуль? Он стал самым богатым гномом в долине. Его сокровища росли, но он никогда не тратил все до последней монеты. Всегда держал запас — на случай засухи, войны или новой возможности. И когда другие гномы спрашивали, в чем его секрет, он лишь улыбался и говорил: «Золото любит терпение. Пока другие тратят, умный умножает».
Мораль: Тот, кто владеет богатством, может приумножить его, если действует с умом и терпением. Бездумные траты ведут к кабале, а запас и хитрость — к свободе и процветанию.