Медея — одна из самых значительных женских фигур мифологии. Её история вдохновляла художников, скульпторов и кинематографистов, а благодаря её сложной биографии образ Медеи трактовался по-разному. Тем не менее, ключевые эпизоды остаются неизменными: жестокие и коварные убийства, обманы и интриги.
Медея — имя которой означает «хитрый план» — была принцессой царства Колхида (на территории современной Западной Грузии) и возлюбленной знаменитого аргонавта Ясона (члена экспедиции за золотым руном на корабле «Арго»). Влюбившись в Ясона, Медея помогла ему заполучить руно с помощью волшебного зелья. Она бежала из Колхиды вместе с Ясоном, взяв с собой младшего брата в качестве заложника. Однако во время бегства от отца Медея убила своего брата и бросила его останки в море, зная, что отец остановится, чтобы собрать части тела сына для погребения.
Когда они избавились от преследователей, Медея и Ясон прибыли в Иолк, где царствовал дядя Ясона — Пелий. Когда Пелий отказался передать власть Ясону, Медея придумала изощрённый план: на встрече с дочерьми Пелия она рассказала им о «магическом омоложении», которое якобы вернёт отцу молодость. Всё, что им нужно было сделать — это разрубить его на части и бросить в кипящую воду. Таким образом, Медея неумолимо приносила всё больше жертв на алтарь своей любви.
Из-за этого жестокого обмана Медею и Ясона изгнали, и они в конце концов нашли приют при дворе Креонта — царя Коринфа. К тому времени у Медеи от Ясона было уже двое сыновей: Мермер и Ферет. Но проблемы начались, когда красота Медеи начала увядать после родов, а Ясон влюбился в молодую дочь царя. Более того, о предательстве Ясона и предстоящем свадебном пире Медея узнала от местных жителей. Пылкая страсть, которая когда-то заставила её убить родного брата и покинуть родину, сменилась кровожадной жаждой мести.
Преданная Ясоном, Медея отправила своей сопернице роскошный пеплос (искусно драпированную верхнюю одежду), пропитанный ядом. Когда девушка надела его, она загорелась — вместе с отцом, который пытался её спасти.
Затем Медея заперлась с детьми в храме, обняла их, а потом, не колеблясь, заколола кинжалом на глазах у Ясона. После этого она сбежала на колеснице, запряжённой драконами.
Судьба Ясона была печальной: в пьяном угаре он пришёл на берег, чтобы взглянуть на корабль «Арго», уснул там, и нос корабля рухнул на него, убив некогда славного героя.
Медея тем временем направилась в Фивы, где исцелила Геракла и Афи́ны. Там колдунья стала женой царя Эгея и родила ему сына по имени Мед. Однако их семейную жизнь омрачил приезд героя Тесея — сына Эгея, прибывшего под видом странника. Не узнав в нём своего сына, Эгей по наущению Медеи решил его убить. Он подал Тесею чашу с отравленным вином, но, увидев у него на поясе свой меч, в последний момент узнал его и выбил чашу из рук. Медея бежала из Афин с сыном и в конце концов вернулась на родину в Колхиду.
Но и там её ждали неприятности: её брат Перс расправился с отцом и захватил трон. Как и прежде, хитрая чародейка решила проблему по-своему — она заставила своего сына Меда убить дядю, тем самым восстановив власть отца и посадив сына на трон.