Китаец Чжао Синьтун всего в одном шаге от того, чтобы стать первым азиатским игроком, завоевавшим титул чемпиона мира по снукеру в Крусибле. В пятницу он вышел в финал турнира, одержав убедительную победу со счетом 17:7 над Ронни О'Салливаном, понадобилось всего три сессии. Для Ронни это поражение стало одним из самых тяжелых в карьере.
До Чжао Синьтун лишь Дин Цзюньхуэй — «крестный отец» китайского снукера — доходил до финала, но в 2016 году проиграл Марку Селби. Чжао теперь может превзойти достижение Дина, но для этого ему предстоит одолеть Джадда Трампа или Марка Уильямса в финале, их полуфинал завершится в субботу вечером.
Чжао выступает на этом ЧМ в качестве любителя, поскольку был дисквалифицирован и лишен статуса профессионала за участие в скандале со ставками и договорными матчами. В сентябре прошлого года дисквалификация закончилась, и он играл на отборочных турнирах среди любителей, в итоге завоевал путевку в тур со следующего сезона, а на ЧМ он пробился через квалификацию.
В пятницу Чжао и Ронни должны были сыграть две сессии, после первой счет был равный 4:4, но дневную сессию в пятницу Ронни полностью проиграл, не взяв ни одного фрейма, а в вечерней немного сократил отставание, но явно был уже деморализован, и игра не шла, он не забивал простые шары, в итоге до субботней сессии не дошло, Чжао завершил матч победой в пятницу вечером.
Китаец гарантировал себе 200 тысяч фунтов и место в топ-32 мирового рейтинга, а в случае победы в финале ЧМ получит 500 тысяч и войдет в топ-16.
«Раньше, играя с Ронни, я сильно нервничал, потому что очень хотел выиграть, но в этот раз не стал давить на себя. Сегодня я чувствовал себя более расслабленным, получал удовольствие от игры и в итоге показал хороший уровень. Он дал мне несколько шансов, и я ими воспользовался», – сказал Чжао.
Он добавил, что чувствовал, что все зрители на арене в этот вечер болели за Ронни, и Чжао знал, что соперник способен вернуться в игру с любого счета.
«Я просто старался концентрироваться на каждом ударе и использовать каждую возможность. Этот турнир совершенно особенный. Ни один китайский или азиатский игрок еще не выигрывал его. Каждая победа здесь дается с огромным трудом. И хотя я в финале, путь еще не завершен», – поделился Чжао.
Он также отметил, что восхищен выступлением Марка Уильямса на этом ЧМ.
«Если сыграю с Марком Уильямсом — сделаю все, что в моих силах. Я не знаю другого спорта, где кто-то мог бы достигать таких высот в 50 лет. Я глубоко уважаю и Ронни, и Марка — то, что они делают, потрясающе. Если же встречусь с Джаддом Трампом — это будет настоящее испытание. Он сейчас в фантастической форме, практически не ошибается. Мне придется показать максимум, чтобы просто не отстать от него», – признался Чжао.
О'Салливан в четверг после первой сессии сменил наклейку кия, но это не помогло. Ронни сказал: «Чжао играл великолепно. У нас хорошие отношения, я всегда стараюсь помочь ему, если могу. Это был его момент, и он заслужил насладиться им. Было бы потрясающе для снукера и для него, если он станет чемпионом мира. В финале его ждет настоящее испытание против Марка или Джадда. Я в растерянности от своей игры — не понимаю, куда идет биток, хотя меня это не удивило, потому что я играл и на тренировках точно так же. Не знаю, как это исправить».
У Марка Уильямса и Джадда Трампа после первой сессии счет 5:3 в пользу Трампа, их полуфинал завершится в субботу.