Рассказ об Assault Tank T14, который ныне находится в коллекции Танкового музея в Бовингтоне
Еще в годы Первой мировой войны англичане и французы предполагали использовать США в качестве огромного арсенала. Отчасти это удалось, в том числе и с точки зрения бронетанковой техники. Американские танки почти успели на поля сражений Первой мировой войны, причем это были, как правило, адаптации английских и французских образцов бронетанковой техники. Похожим образом предполагалось поступить в начале Второй мировой войны, но ситуация пошла по совсем другому сценарию. Особенно с точки зрения того, какую именно бронетанковую технику производил "Арсенал Демократии".
Одним из тех мест, где сохраняются бронетанковые артефакты минувших дней, является танковый музей в Бовингтоне. Там оказалось очень много опытных танков, САУ и бронемашин, как местной разработки, так и зарубежных. Среди них оказался и штурмовой танк Assault Tank T14, разработанный в США, но предназначавшийся для английской армии. По иронии, он ныне находится рядом с еще одним штурмовым танком, A33 Excelsior, создававшимся по аналогичному заданию, но в Англии. Причем и задумка схожая - создание штурмового танка из среднего.
История Assault Tank T14 началась в 1941 году, когда английские военные стали прорабатывать концепцию штурмового танка. Он должен был сочетать в себе подвижность, схожую с крейсерским танком, и броневую защиту на уровне пехотного танка. Появилась такая концепция не на пустом месте: бои в Северной Африке показали, что в полной мере броня пехотного танка не могла его защитить от огня вражеской артиллерии. Низкая подвижность превращала танк в мишень. Требовалось повысить подвижность танка, оптимальным решением стало создание пехотного танка из крейсерского.
Между тем, программа разработки новых крейсерских танков буксовала, что привело английских военных к мысли, что сотрудничество с американцами надо расширять. Такие мысли появились не на пустом месте: американцы существенно отстававшие от англичан в 1940 году, спустя год их догнали и стали постепенно обгонять. В сентябре 1941 года они приняли на вооружение Medium Tank T6, стандартизировав его как Medium Tank M4. Этот танк по характеристикам был очень близок к Cromwell, а по орудию и вовсе его превосходил. Уже в феврале 1942 года сдали первые серийные образцы танка, который у англичан обозначался как Sherman.
В течение 1941-42 годов было предложено несколько штурмовых танков, базировавшихся на основе крейсерского танка A27M, более известного как Cromwell. В итоге лучшим признали проект A33, разработанный English Electric. Данный танк, в сентябре 1941 года переименованный в Excelsior, был изготовлен в металле. Еще в 1941 году стало проявляться американское участие. Дело в том, что на A33 предполагалось использовать подвеску и гусеничные ленты от американского Heavy Tank T1, более известного как Heavy Tank M6. Помимо уже отработанной конструкции, использование подвески T1 являлось унификацией с машиной, которую англичане планировали получать по программе ленд-лиза.
В начале 1942 года начались переговоры между Британской Танковой Миссией и американским Комитетом по Вооружениям. Целью их стало прощупывание почвы на предмет совместной разработки штурмового танка в США. Базой для него становился Medium Tank M4. 30 марта 1942 года состоялось совещание с участием представителей Британской Танковой Миссии, Абердинского Полигона и Комитета по Вооружениям. В ходе него приняли окончательное решение по вопросу разработки штурмового танка. Выпускалось по 2 опытных образца A33 и его американского аналога, после чего они проходили всесторонние испытания. По итогам англичане выбирали ту машину, которая им больше подойдет.
В мае 1942 года Комитет во Вооружениям присвоил данной разработке индекс Assault Tank T14. Разработку танка возложили на плечи Абердинского полигона, причем простой данная задача отнюдь не была. Рост боевой массы означал, что в прежнем виде ходовая часть Medium Tank M4 использоваться не может. Не подходил, в чистом виде, и не один из имевшихся двигателей, поскольку требовалась не только броня, но и подвижность. Боевая масса Assault Tank T14, по сравнению с базовым танком, возрастала на 15 тонн, при этом скорость должна была достигать 38,5 км/ч. Таким образом, танк требовалось существенно переделать.
В июне 1942 года полигон закончил разработку эскизного проекта Assault Tank T14. Исходный вариант машины предполагал подвеску с листовыми рессорами, сами же тележки больше напоминали Medium Tank M4. Наиболее подходящим двигателем посчитали Ford GAA, который ставился на Medium Tank M4A3. Впрочем, и его мощности было недостаточно, поэтому предлагалось использовать форсированный до 520 л.с. вариант, получивший обозначение Ford GAZ. Также Абердинский полигон предлагал в дальнейшем заменить мотор на V12, на тот момент таких моторов не было. Трансмиссия оставалась от M4, но ее переделывали под более высокую мощность двигателя и большую боевую массу машины.
Весьма существенно изменялся корпус машины и ее башня. Если в случае с A33 за основу брался базовый корпус Cromwell и у него усиливалась броня, американские конструкторы действовали иначе. Корпус T14 получился длиннее, ниже и шире. Фактически это был новый танк на базе агрегатов Medium Tank M4. Также американские инженеры более рационально подошли к вопросу усиления защиты. Вместо простого «навешивания» лишней массы в ряде случаев усиление брони осуществлялось за счет рациональных углов наклона брони. Оставив толщину верхнего лобового листа корпуса той же, что и у обычного M4 (51 мм), угол вертикального наклона увеличили до 60 градусов от вертикали.
Одной из причин существенного роста боевой массы стало то, что возросла защита бортов. Как показывала практика, фланговый огонь являлся причиной до половины поражений танков, что советских, что зарубежных. Верхние бортовые листы усилили до 51 мм и наклонили на 30 градусов от вертикали, а также закрыли бортовыми экранами ходовую часть. В результате общая толщина бортов достигла 76 мм. Самым толстым местом корпуса стал кожух трансмиссионного блока – 102 мм. Существенно изменилась шаровая установка курсового пулемета, люков отделения управления, а также моторное отделение.
Немало изменений пришлось вносить и в конструкцию башни, которая стала заметно крупнее, чем "голова" Medium Tank M4. Это стало следствием как увеличения толщины брони с 76 до 102 мм, так и некоторой неопределенностью с вооружением. Первоначально планировалось, что танк получит 75-мм пушку M3, но уже в июле 1942 года появился альтернативный вариант вооружения в виде 105-мм гаубицы. Больше того, среди потенциальных вариантов вооружения проскочило и 90-мм орудие с зенитной баллистикой. Дальше проектов идеи альтернативных орудий для T14 не продвинулись, тем не менее, башню сделали крупнее. Это также повлияло на рост боевой массы.
Надо сказать, что англичане на Assault Tank T14 сильно рассчитывали. Cromwell всё никак не получался, чего тут говорить об Excelsior. В мае 1942 года речь шла о потенциальной поставке по ленд-лизу 8500 таких танков. При этом танк был нужен англичанам, а вот американские военные смотрели на него со скепсисом. По их мнению, такой танк американской армии был не нужен. Таким образом, Assault Tank T14 создавался исключительно для английской стороны. При этом, по ходу разработки, конструкция машины менялась, окончательно T14 утвердили в апреле 1943 года. За это время существенно изменилась ходовая часть, частично унифицированная Heavy Tank M6, а также вооружение.
Ближе к началу лета 1943 года первый образец Assault Tank T14 был изготовлен силами завода ALCo (American Locomotive Company). Здесь же выпускали Medium Tank M4A2, что, кстати, несколько затормозило работы по танку. Впрочем, у англичан с их A33 дела шли не особо быстро. Первый образец танка был собран English Electric только 11 ноября 1943 года, то есть почти на полгода позже. В финальном варианте боевая масса Assault Tank T14 составила чуть больше 42,6 тонн, тяжелее A33, но тот исходно был легче. Всего же было построено два танка, один для испытаний в США, второй для англичан.
Испытания показали, что в значительной степени скепсис американских военных оказался обоснованным. В ходе испытаний танки развили максимальную скорость на бетонном шоссе 38,5 км/ч. Данные вполне неплохие, другое дело, что это было одним из немногих положительных достижений танка. На практике испытания T14 превратились в мучения. Как только танк покидал шоссе, начинались проблемы, причем это касалось и моторно-трансмиссионной группы, и ходовой части. Опорные катки, которые вполне успешно работали на Heavy Tank M6, на более легкой машине деформировались. Массу хлопот вызвали и траки. Как показали испытания, достаточно часто происходил сброс гусеничных лент, особенно при преодолении мягких грунтов.
По итогам испытаний, который продолжались вплоть до 15 ноября 1943 года, Абердинский полигон дал неутешительный вердикт. По мнению испытателей, в текущем виде танк был неудачной конструкцией. Испытания на 2000 миль пробега были досрочно прекращены после целого ряда неисправностей. Официально программу Assault Tank T14 отменили 14 декабря 1944 года, но фактически работы прекратили гораздо раньше. В декабре 1943 года второй образец T14, после проведения ремонта, отправили в Англию на испытания. Англичане оказались также недовольны результатами испытаний.
Справедливости ради, похожие проблемы наблюдались и в случае с Excelsior. Даже использование иной ходовой части на втором опытном образце английского штурмового танка к существенному улучшению результатов не привело. Таким образом можно констатировать, что проблема была не столько в танке, сколько в общей концепции. Требовался специальный танк, а не простое "надувание" среднего танка. Американцы данный опыт учли, создав Medium Tank M4A3E2. В отличие от неудачного T14, этот танк вполне неплохо повоевал, а из войск шли отзывы "присылайте еще!".
В отличие от первого экземпляра танка, который в начале 50-х годов сдали в металлолом, второй образец дожил до наших дней. Долгое время он находился на открытой площадке, что самым прямым образом повлияло на его состояние. Что там за влага на них падала, но прогнил танк весьма существенно, видимо, климат такой. Коррозия местами такая, что проржавел и жестяные элементы насквозь. В этом смысле T14 не одинок: в коллекции Танкового музея таких танков, весьма поеденных ржавчиной, немало.
Сейчас ситуация с хранением подобных экспонатов решена радикальным способом. При Ричарде Смите, предыдущем директоре танкового музея в Бовингтоне, построили VCC (Vehicle Conservation Center). Это большой ангар, куда свезли те экспонаты, которые не помещаются в музей. Его помещения не резиновые, плюс периодически проходит реэкспозиция. Так что появление VCC стало решением основных проблем. Не говоря уже о том, что так появилась еще одна экспозиция, куда водят экскурсии. Другим музеям на заметку.
Другие материалы по американским средним танкам семейства M4:
К 80-летию принятия на вооружение американского среднего танка Medium Tank T6 (M4)
История Medium Tank M4A1 первых производственных серий
Изменчивый Medium Tank M4A1 Криса Тилла
Американский средний танк Medium Tank M4A2 ранних выпусков Советском Союзе
История Medium Tank M4A2E4, опытного американского танка на торсионной подвеске
Рассказ об американском среднем танке M4A2, новинке Музея отечественной военной истории
Американский средний танк M4A2E8 в Красной Армии
Рассказ о танке Sherman IIIAY (M4A2E8) из Танкового музея в Бовингтоне, главном герое фильма Fury
История штурмового танка Assault Tank T14, созданного в США по заданию английской стороны
История Medium Tank M4A4, который оснащался самым странным американским танковым двигателем
Испытания Medium Tank M4A4 в Советском Союзе
История Medium Tank M4A6, которому было не суждено стать крупносерийным
Medium Tank M4A1(76)W из коллекции Национального военного музея в Сустерберге, Нидерланды
Рассказ о Medium Tank M4, втором по массовости танке в истории