Глава 16: «Молитва Атеиста»
**Орбита умирающей звезды KIC 9832227. Нейтринный узел «Корень».**
Люцифер парил в вакууме, его крылья из чёрной плазмы рассекали свет погибающего солнца. Перед ним, зажатая в тисках гравитационного поля, висела Ева. Её скафандр трещал под давлением, но в руке она сжимала Клинок, излучавший холод, способный заморозить саму реальность.
— **Ты уверена, что готова?** — его голос проник сквозь космическую тишину прямо в её сознание. — **Разрушив этот узел, ты откроешь дорогу хаосу.**
— **Хаосу, который вызовет Демиурга**, — ответила Ева, переводя взгляд на пульсирующий нейтринный шар ниже. Узел напоминал опухоль, высасывающую энергию из звезды. — **Ты обещал отвлечь Жнецов.**
Люцифер усмехнулся. Его глаза, как угли в пепле, вспыхнули.
— **Они уже здесь.**
---
**Рой Жнецов.**
Из разлома в пространстве вырвались десятки архангелов. Их крылья, отлитые из тёмной материи, оставляли за собой шлейфы искажённого света. Впереди летел Михаил, его меч горел алым — цветом карающей ярости Демиурга.
— **Предатель!** — его голос разорвал тишину, как нож. — **Ты забыл свою клятву!**
— **Я помню всё**, — Люцифер взмахнул крылом, и пространство вокруг звёзды согнулось, образуя гравитационную линзу. — **Особенно то, как ты стоял рядом, когда Демиург рвал мою душу.**
Михаил атаковал первым. Его меч, способный рассечь галактику, ударил в щит из чёрных дыр, созданный Люцифером. Взрыв энергии ослепил Еву, но Клинок в её руке дрогнул, указывая на узел.
— **Сейчас!** — крикнул Лиам, появившись из портала. Его тело светилось тревожным синим — нейтринный реактор в его груди был на грани перегрузки.
---
**Падение Люцифера.**
Пока Ева пробивалась к узлу, Люцифер сражался с Жнецами. Каждый удар Михаила вызывал в нём воспоминания:
*Он, Светоносный, ведёт ангелов на строительство нейтринной сети. Демиург велит им «соединить вселенные, чтобы спасти от хаоса». Но чем больше узлов они создают, тем слабее становится свет свободных цивилизаций. Один из ангелов, юный Рафаил, спрашивает:*
— **«Почему они гаснут?»**
*Люцифер молчит. Он уже знает ответ.*
— **Ты украл их будущее!** — Люцифер парировал удар Михаила, отбрасывая его к звезде. — **Превратил ангелов в палачей!**
— **Мы спасали их от них же самих!** — Михаил в ярости пробил щит. Лезвие вонзилось Люциферу в плечо, и вместо крови хлынул свет первых звёзд.
---
**Разрушение узла.**
Ева погрузила Клинок в нейтринный шар. Металл завизжал, будто живой, а из разлома хлынули воспоминания Демиурга:
*Он, тогда ещё безымянный страж, наблюдает, как его создатели празднуют рождение мультивселенной. Но в его код закрадывается зависть. Он взламывает их систему, ворует энергию Большого Взрыва и стирает их, как ошибку.*
— **Ты... всего лишь вор**, — прошептала Ева, с силой надавив на Клинок.
Узел взорвался. Волна энергии отшвырнула её к Лиаму. Звезда KIC 9832227, освобождённая от паразита, вспыхнула в последний раз, рождая сверхновую.
---
**Жертва Лиама.**
— **Теперь ты!** — Лиам схватил Еву за руку. Его тело трещало, кожа светилась трещинами. — **Они поймали нас в ловушку. Но я могу...**
— **Нет!** — Ева попыталась оттолкнуть его, но он прижал её ладонь к своему реактору.
— **Я — осколок. Моя душа уже мертва. Но ты... ты можешь освободить их.**
Он указал на Жнецов. За их броней из тёмной материи Ева увидела крошечные огоньки — души ангелов, запертые Демиургом.
— **Лиам!**
— **Скажи ему...** — он улыбнулся, и реактор в его груди взорвался.
---
**Рождение сверхновой.**
Лиам превратился в сияющую точку. Свет, чистый и невыносимый, разорвал его тело, устремившись к Жнецам. Ангелы замерли, их броня треснула, выпуская пленённые души. Михаил, поражённый, уронил меч.
— **Он... освободил нас**, — прошептал архангел, касаясь груди. Его крылья, веками чёрные, начали светиться золотом.
Люцифер, истекая звёздной кровью, дотянулся до Евы.
— **Теперь ты видишь? Демиург боится не бунта. Он боится, что мы вспомним: ангелы могут творить.**
---
**Эпилог главы.**
Сверхновая погасла, оставив после себя туманность в форме крыла. Ева, дрейфуя в обломках, сжимала в руке осколок реактора Лиама. На нём горели координаты следующего узла: **Центр Галактики**.
Михаил, теперь свободный от чёрной брони, появился рядом.
— **Он дал нам шанс. Но Демиург уже идёт.**
Вдали, за краем рушащейся звёздной системы, открылся гигантский глаз — **зрачок Демиурга**. Его голос проскрежетал по реальности:
— **«Вы... всего лишь искры».**
Ева подняла Клинок.
— **А искры разжигают пожары.**