До сих пор в среде ученых господствует мысль о примитивности людей, живших в древние эпохи. Но такие ли они были примитивные?
Со времен неолита не было выведено ничего равного пшенице, рису, кукурузе, гороху, льну, хлопчатнику, сое. Даже сегодня, несмотря на усилия тысяч научных коллективов, создание нового культурного вида еще ни разу не наблюдалось. «Сколько бы мы ни культивировали дикий ячмень, — писал Н.И. Вавилов, — так же, как и дикую пшеницу и овсюг, они... остаются отличными от культурных форм, что делает самую роль их как прямых родоначальников более чем сомнительной».
При этом работы по модификации сортов пшеницы должны были проводить люди с примитивными научными представлениями и примитивными сельскохозяйственными инструментами.
Н.И.Вавилов пришел к выводу, что отрицать возможного родства, твердой и мягкой пшеницы нельзя, но для этого надо отодвигать сроки начала их культивации и селекции на тысячелетия назад, хотя к этому пока нет археологических предпосылок, поскольку даже самые ранние находки культурных растений не превышают по возрасту 13 тыс. лет до н.э., но уже обнаруживают «готовое» разнообразие видов пшеницы.
Как писал в свое время академик В.Л.Комаров, огромное число культурных растений в диком состоянии вообще никогда и нигде не встречалось; в случае же, если их дикие родственники обнаруживаются, то переходных форм между ними и культурными видами найти не удается. Такие культуры, как кукуруза, хлебное дерево, финиковая пальма, даже не способны без человека к опылению и рассеиванию семян. Картофель, ананас, батат, маниок, вообще, не могут размножаться семенами. Практически все возделываемые культуры изначально требуют искусственного полива.
Было бы естественным предположить, что эксперименты по агротехнике начнутся с растениями, имеющими крупные плоды и дающими большие объемы урожая уже в своих диких формах. В тропиках гораздо проще выращивать и обрабатывать корнеплодные растения: маниок, ямс и сладкие бататы. Даже в «диком» состоянии клубневые растения в десятки раз превосходят злаки и зернобобовые по урожайности.
Но не корнеплоды, орехи и бананы стали главными продуктами человечества. Первое место в питании всех времен и народов заняли рис, пшеница, кукуруза (маис).
Злаки же требуют еще глубокой переработки в муку и дальнейшей довольно сложной выпечки. Первым земледельцам пришлось решить проблему с извлечением зерна из прочной и твердой оболочки, в которой оно находится, для чего потребовалось создать, по сути, каменную индустрию из ступ, пестиков и жерновов.
Отдельно стоит сказать о сельскохозяйственных достижениях южноамериканских инков, у которых выделялась жесткая централизованная административно-командная система управления государством. Кроме централизованных сельскохозяйственных работ, централизованной была система распределения продуктов, осуществлявшаяся через обширную систему государственных складов. В инкских городах отсутствовали рынки. Население получало всё с государственных складов.
У инков почиталась работа земледельцев (выращивалось 260 видов картофеля и несколько десятков видов кукурузы), смертная казнь приводила к тому, что не было воровства, коррупции и проч. Общественные работы ценились превыше всего.
В древности сухая высокогорная степь, где проживали инки, была превращена ими в настоящий оазис. Археологи обнаружили здесь остатки так называемых поднятых полей (чередующиеся полосы поднятой и опущенной почвы – элементы простого и эффективного агротехнического комплекса). Главный «враг» крестьян на этой высоте – заморозки. Их негативное воздействие сводилось к минимуму на поднятых полях: вода в каналах вокруг поднятых (засеянных) участков сохраняла дневное тепло и поддерживала более высокую температуру, чем на окружающей равнине. Благодаря этой простой и эффективной технологии местные жители могли прокормить такой большой и процветающий город, как Тиауанако. Как это ни парадоксально, лишь под владычеством, казалось бы, более прогрессивных испанцев, Альтиплано – высокогорная степь превратилась в пустыню.
Результаты современных экспериментов показали, что с комплекса «поднятых полей» можно собирать гораздо более обильный урожай картофеля, чем с полей с современными технологиями обработки. Поднятые поля помогли бороться не только с заморозками, но и с засухами и даже наводнениями.
Говоря об инках нельзя не упомянуть, что повелители империи инков сумели разглядеть и опасность, связанную с исчезновением лесных массивов. Были сокращены рубки горных лесов, проведено укрепление горных склонов и осуществлена лесопосадка. Это помогло снизить интенсивность эрозии почвы, остановить сокращение продуктивности крестьянских хозяйств и отодвинуть угрозу продовольственного кризиса. Принять меры к спасению природы (природных ресурсов) империя инков смогла, потому что была централизованным государством, подчиненным власти абсолютного монарха. В середине XVI в империя инков прекратила свое существование, не по причине экосистемного кризиса, а из-за политических конфликтов и вторжения испанских конкистадоров.