Арвен в недоумении: хоббиты, назгулы, Элронд, лично лечащий Фродо, Арагорн в Ривенделле, а скоро явился и сам, явно проведший время не на курорте, Гэндальф. Король-эльф и Маг обсуждают что-то очень важное: ещё никогда отец не был таким серьёзным. Не выдержав, Арвен всё-таки задала ему интересующие вопросы, и Элронд под большим секретом рассказал ей о Кольце, плане его уничтожения и, что для этого будет создан отряд из основных представителей действующих в Средиземье "светлых" сил – Братство Кольца.
Арвен задумалась. Какая её ждала судьба? Валинор? Ну, он никуда не денется. Свадьба со скучным Леголасом? Да при общении с ним у неё уже сейчас от зевоты скулы сводит, а впереди – совместная бессмертная жизнь… Отца, конечно, понять можно: единственная дочка, представляющая собой определённый политический капитал. Выдать замуж в своём королевстве? Зачем? В Лотлориэн? Тоже не за чем: Келеборн и Галадриэль покидать трон не собираются. А вот Леголас – хоть и изгой, но всё-таки законный претендент на Лихолесье, только надо слегка помочь, и вот! В руках Элронда два эльфийских королевства! И вообще Леголас ему нравился, не то, что этот босяк Арагорн! Зачем беглый Эльф оказался в Ривенделле? Да, в общем-то, с той же целью: жениться на Арвен, а там, неужели тесть не поможет своему зятю занять престол?
Радовала ли Арвен перспектива быть бесплатным приложением к скучному нелюбимому мужу? Нет. А вот если заполучить Кольцо, начав Большую Игру, где главный приз – Властелин Мира – это здорово! Поднять на дыбы эти унылые королевства, поражённые тленом! Её имя однозначно останется в веках! Понятно, что сейчас, в Ривенделле, она Кольцо взять не сможет, только потом, когда Братство покинет город, но для этого нужно попасть в будущий отряд. Однако и этого она не могла. Не потому, что она дама: Галадриэль, например, взяли бы сразу, изъяви она такое желание. Арвен не отпустил бы Элронд: он не мог рисковать единственной дочерью. Поэтому та решила действовать через своего человека в Братстве, но кого? Очевидно, что эльф, скорее всего, Глорфиндел, которого наверняка возьмут в Братство от Элронда, будет ему полностью подчиняться, поэтому для Арвен он бесполезен.
Леголас: формально он может попасть в отряд как представитель Лихолесья, но Элронд предполагает, что этот эльф тоже может быть его, особенно если за успешное уничтожение Кольца пообещать ему Арвен в жёны и Лихолесье в перспективе. Арвен тоже может себя пообещать. Но за сохранение Кольца. Не обязательно, чтобы он его ей отдал, когда получит. Наоборот, сыграть на его честолюбии, нарисовав перспективы стать Властелином всего Мира, а она – так, скромная жена Властелина. Пока. До времени. Причём Элронд сам всё сделает как надо, нужно будет только слегка подправить мысли Леголаса в нужную сторону. Сейчас же ему говорить ничего не надо, чтобы случайно не проговорился.
Однако Арвен понимает, что рассчитывать только на малахольного Леголаса не благоразумно. Кого бы ещё "завербовать"? Хоббиты – смешно, да и кто от них пойдёт? Фродо болен, остальным – лишь бы пожрать, их и не возьмут. А вот Арагорн… Раз его здесь держат, хотя Элронд страшно на него зол, значит, на его участие в походе большие планы у Гэндальфа. Однако при подборе тех, кто пойдёт, Элронд будет против, значит, надо сделать так, чтобы отец хотя бы не возражал. Например, возобновить отношения. Трудно, но и Цель большая. Тем более, Арвен продолжала любить Арагорна и даже оправдывала где-то внутри себя его поступок "хмельным мёдом". Конечно, придётся открыть ему планы отца и свои, но Арагорн и так многое знал и много общался с Магом, поэтому её бы не заподозрили в утечке информации.
– Арагорн! – в глубине аллеи стояла Арвен – На пару слов, отойдём?..
Арагорн молча прошёл за Эльфийкой в комнату, сел в резное кресло. Она зажгла лампу, закрыла ставни и села напротив, пристально глядя в глаза. Выждав минуту, тихо начала:
– Ты, конечно, знаешь про Великое Кольцо. Догадываешься, что Оно здесь, и что Элронд с Гэндальфом хотят Его уничтожить.
– Да, знаю.
– А ты не думал, что можно придумать Кольцу лучшее применение?
– Нет, Оно должно быть уничтожено! Это угроза всему…
– Опять врёшь? – перебила его Арвен – Арагорн, после цветов в твоей руке, второе, что меня могло удивить в твоей руке – это книга. Ты брал в школьной библиотеке "Занимательное Кольцеведенье".
– Мне его подкинули!
– Четыре раза?
– Там сложные буквы!
В тишине комнаты мерно тикала клепсидра.
– Что ты предлагаешь? – после паузы спросил Арагорн.
– Помогу добыть Кольцо.
Арагорн снова помолчал, несколько раз закусил то одну, то другую губу:
– Как?
– Отец хочет собрать отряд бойцов, которые понесут Кольцо в Ородруин и уничтожат Его. Для начала ты войдёшь в этот отряд.
– Интересно, как? Он же ненавидит меня?
– Ты хороший боец, следопыт, знаешь лес – ты будешь очень полезен отряду – остальные будут за тебя. Надо сделать так, чтобы отец был хотя бы не против. Если мы возобновим отношения, он будет относиться к тебе лучше.
– Ты простила меня? – встрепенулся Арагорн.
– Нет!!! – вскочила Арвен. "Ну, в смысле, да, но тебе я этого не скажу". Она снова села:
– Чисто внешне, но так, чтобы никто не заподозрил. Готов?
– А что ТЫ с этого получишь?
– Я не хочу в Валинор. Я привыкла к Средиземью. Неужели, став Властелином Мира, ты не подаришь мне Ривенделл? – хорошо, что люди не читают мысли: "Там посмотрим, кто у нас Властелином будет, главное сейчас – Кольцо"
– Надо подумать…
– Времени мало. Элронд затевает Совет, где объявит о своих планах… И книгу верни – Гэндальф спрашивал.
– Мерзкий волшебникс!…
Через час, выйдя от Арвен, Арагорн был в полном смятении: "…Вот это поворот! Властелин Мира Арагорн Первый!!! Это звучит, как минимум, гордо! А Арвен – хороша-а-а! Да, уж, действительно, в тихом омуте… не ожидал… Спокойно, спокойно! Никто не должен ничего заподозрить. Особенно Элронд".
А Элронд вскоре заметил, что Арвен снова начала общаться с Арагорном, и у них всё вроде неплохо.