Роман-эпопея Льва Николаевича Толстого «Война и мир» является картиной русской истории. Помимо столкновений между собой государств, их боевых действий и мирных соглашений произведение описывает общественную жизнь начала девятнадцатого века: масонство, отношения помещиков и крестьян, бытовая жизнь дворянства, но одной из главных мыслей «Войны и мира» становится мысль семейная. По мнению Толстого, именно семья является основой нравственности и морали, определяя основу поведения человека.
Отражением человеческих пороков в произведении становится семья Курагиных. Выставляющие себя высшим светом с правильным воспитанием и аристократическими манерами Курагины на самом деле хитрые и подлые люди, не любящие и не ценящие никого, кроме себя самих и денег, за что получают скверные отзывы в свою сторону: «О, подлая, бессердечная порода!..». Показательными также являются не только их отношения с окружающими, но и те, что царят в самой семье. Нелюбовь отца семейства Василия Курагина к детям: «Мои дети – обуза моего существования…», зависть Алины Курагиной – матери – к дочери Элен: «…ее мучала зависть к счастию своей дочери…», и совсем странные, наполненные грязными слухами, отношения между братом и сестрой – Анатолем и Элен: «Мне говорили, что ее брат Анатоль был влюблен в нее, и она влюблена в него…». Всё это непременно говорит о том, какие же на самом деле представители семьи Курагиных. Яркими примерами их подлости являются поступки Элен и Анатоля. Настоящая красавица и мечта многих мужчин Элен Курагина выходит замуж за Пьера Безухова, но не из-за сильной любви, а из-за богатства последнего. В браке та совсем несчастна, высказываясь о муже пренебрежительно: «То, что вы дурак... так это все знали…», но своё несчастье «красавица жена» скрашивает с другими мужчинами, изменяя Безухову, о чём знает почти весь город. После осведомления об изменах и дуэли с её любовником Долоховым, Пьер решает съехать, на что Элен заставляет его оставить ей часть имущества, а через несколько лет, в поисках способа развестись, она меняет веру: с православной на католическую.
Анатоль же, являясь таким же красавцем, как и его сестра, на деле глупый повеса, хоть и кавалергард. Молодой человек прожигает дни в веселье и пьянстве с друзьями, отвлекаясь лишь на соблазнения женщин, чтобы наконец избавить своего отца от себя, как обузы. Например, увлекается Марьей Болконской из-за богатого состояния её семьи: «А отчего же не жениться, коли она очень богата?..». Его любовь к Наташе Ростовой не менее показательна, ведь герой-красавиц не может официально жениться на девушке, потому что уже женат на другой, что вскрывается в последний момент. А при разговоре об этом с Пьером и упоминании им денег на дорогу, чтобы тот убрался подальше от Ростовой, Анатоль ехидно улыбается: «Это выражение робкой и подлой улыбки, знакомой ему по жене, взорвало Пьера…».
Семьей, отражающей более чистые и честные человеческие качества, но всё-таки не такие нежные и тёплые, является семья Болконских. Она окутана холодом и почитанием «деятельности и ума» – единственных добродетелей, по мнению Николая Болконского – отца Андрея и Марьи. В их семье присутствует любовь, но больше похожая на уважение к держащему в строгости и порядке всё вокруг старому князю. Марья любит отца, несмотря на то, что «он мучает свою дочь», а Андрей считает его честным и справедливым, поэтому, уходя на войну, спокоен за оставляемого им отцу сына, потому что знает, что его воспитают правильно. Отношения же брата с сестрой в семье, пожалуй, самые тёплые, например, так об Андрее отзывается Марья: «…тот самый Андрюша, худой, шаловливый мальчик, товарищ детства…». Важной деталью портретной характеристики Болконских, наравне с самими членами семьи, являются их дом в Москве и имение в Лысых горах. Каменные детали имения помогают создать образ холодной атмосферы в семье, а само поместье, будто «заколдованный, заснувший замок» и «дореволюционная» мебель в московском доме со «старомодной высокой, с старой мебелью, гостиной» – намек на строгие, архаичные взгляды главы семьи.
Идеалом семьи, отношений между её членами, примером правильных семейных ценностей в романе-эпопеи Л. Н. Толстого становятся Ростовы. Это щедрая, гостеприимная семья, полная тёплой любви, сострадания и понимания. Искренняя и нежная любовь отца и матери не только к своим детям, но и к друг другу, несмотря на изъяны: «Графиня любящим сердцем чувствовала, что дети ее разоряются, что граф не виноват…» и всегда дружеские отношения между братьями и сестрами – примеры правильного воспитания и чистоты души. Ростовы очень богаты, что позволяет им дарить друг другу множество подарков, содержать немалое количество слуг, принимать гостей и оставлять их у себя. Поэтому в семье живёт Соня – их дальняя родственница; Борис Друбецкой – сын подруги графини Ростовой; Митенька – дворянин, воспитываемых в их семье. Все они совсем не отягощают Ростовых и становятся полноценными членами семьи.
Николай и Петя – добрые, честные люди, открытые, искренние и честные. Будучи благородными и патриотичными оба уходят в армию: старший во время войны 1805 года, а младший во время Отечественной. Наташа – младшая дочь Ростовых, «живая», искренняя и очень эмоциональная девушка, «хохотунья». Она – отражение широты русской души, открытости и чистоты. Исключением является Вера – старшая дочь. Она холодна, скрытна, рассудительна и хитра, совсем не похожа на всех остальных членов семьи и именно поэтому, скорее всего, является нелюбимой среди них: «…Вера», – сказала графиня, обращаясь к старшей дочери, очевидно, нелюбимой…».
«Мысль народная» в романе-эпопее «Война и мир» не только играет важную роль в раскрытии героев, но и полноценно влияет на их судьбы. В зависимости от отношения Льва Николаевича к определённой семье, развиваются их сюжетные линии. Злобные и подлые Курагины оказываются наказаны за свои грехи: Элен умирает от болезни, а Анатоль лишается ноги. Окруженные строгостью отца-самодура, но всё же уважающие его Андрей и Марья остаются достойными людьми: Андрей героически погибает, успевая простить Анатоля и Наташу, а Марья выходит замуж. Добрые и честные Ростовы оплачивают долги отца, Наташа становится счастлива в браке с Пьером, а Николай с Марьей Болконской. Таким образом, автор раскрывает свою мысль, напоминая о том, какой же должна быть настоящая семья и как будут наказаны те, кто живёт лишь грехами.