Освободительная борьба в Северной Америке принимала затяжной характер. После сражения под Бостоном военные действия развернулись по всей территории страны. Сплошного фронта не было. Перед армией Великобритании была поставлена задача захватить крупные порты, а затем двигаться вглубь материка. Против регулярной королевской армии и сильного военно-морского флота в распоряжении Вашингтона находилась армия с текучим личным составом и постоянно меняющейся численностью, слабой дисциплиной и малоопытным командным составом. Американцы не имели четкой военной организации. Их войска состояли из добровольцев, воевавших лишь определенный срок или только в своей местности. Они не знали военного дела и дисциплины. Армия не имела организованного тыла, страдала от воровства и обмана поставщиков. Кругом, даже в окружении Вашингтона, находились английские шпионы. Учитывая оборонные усилия англичан, получавших помощь по морю и готовивших активные операции, американскому командованию необходимо было принять упреждающие меры. Вашингтон приступил к реализации своего наступательного плана. По его приказу зимой 1775 - 1776 гг. отряд повстанцев во главе с Г. Ноксом доставил в расположение американской армии 59 пушек.
На р. Чарлз накапливались плавучие средства. К началу весны 1776 г. Вашингтон располагал под Бостоном 14 тысячью солдат, из которых регулярные силы составляли 9 тысяч, остальную часть представляла милиция. В марте 1776 г. американская армия овладела высотами над Бостоном и принудила англичан к эвакуации. Бостон был освобожден.
Однако, погрузившись на суда в Бостоне, королевские войска под командованием генерала Хоу приплыли в Нью-Йорк и захватили его. В этой ситуации Вашингтон двинул свою армию к Трентону (северо-восточнее Филадельфии) и неожиданно нанес английским войскам сильный улар, задержавший их наступление на Филадельфию. Тем не менее 26 сентября 1777 г. английские войска при поддержке флота взяли Филадельфию, в тo время столицу Конфедерации, заставив Конгресс бежать в Балтимор. С созданием армии Конгрессу надо было идти вперед. Бывшие колонии объединились в Соединенные Штаты Америки и отделились от Англии. 4 июля 1776 г. Конгресс принял Декларацию независимости. Автором Декларации был Т. Джефферсон.
Он обосновал необходимость отделения от метрополии, указав на многочисленные оскорбления и обман со стороны Англии, а затем изложил основные принципы устройства нового государства. Декларация провозглашала равенство всех людей и такие неотъемлемые права человека, как "жизнь, свобода и стремление к счастью". Признавался принцип, народного суверенитета - право народа на свержение власти, нарушающей его права. Декларация защищала свободу и неприкосновенность частной собственности.
Декларация была самым передовым государственным документом XVIII в. Она объявляла условия, необходимые для прогресса буржуазного общества. Декларация независимости ознаменовала начало нового этапа в освободительной борьбе колоний. Она провозглашала республику, объявляла об окончательном разрыве с метрополией, содействовала консолидации сил повстанцев, нанесла серьезный удар по лоялистам. Военные действия приняли более упорный характер и охватили значительную территорию. Перелом в ходе войны произошел осенью 1777 г. Главная цель английского командования в этот период состояла в том, чтобы концентрированными ударами с севера и юга отрезать Новую Англию от остальной части Конфедерации, разгромить там американскую армию, опираясь на сильный военно-морской флот, господствовавший на море, и затем предпринять стратегическое наступление в южном направлении. Для этого на соединение с войсками генерала Хоу, наступавшего с юга, из Нью-Йорка, с севера, из Канады, двинулись английские войска генерала Бургойна в количестве 6 тысяч человек. На его пути стояла американская армия генерала Гейтса, принявшего командование северной группой войск 19 августа 1777 г. 8 сентября 1777 г. армия Гейтса двинулась навстречу войскам Бургойна, которые к этому времени форсировали Гудзон и вышли к Саратоге. Длительный переход и постоянные стычки с отрядами патриотов ослабили королевскую армию. Союз с индейскими племенами тоже оказался непрочным. Ожидая подхода англичан, генерал Гейтс занялся укреплением позиций у высот Бейлис-Хайтс. В результате возник защищенный с трех сторон плацдарм, позволявший остановить дальнейшее проникновение английских войск вглубь страны. 19 сентября 1777 г. армия противника подошла к американским позициям. Бургойн построил ударные силы в три колонны, сосредоточив основную мощь на правом фланге, которым командовал генерал Фрезер. Замысел Бургойна сводился к тому, чтобы обесценить фортификационные усилия американцев. Генерал Гейтс выслал навстречу колонне Фрезерасоединения Моргана, которые сумели остановить англичан и создать заградительную линию. К началу октября 1777 г., когда к Гейтсу из-за Гудзона пришла армия генерала Линкольна, численность его войск достигла 11 тысяч. Армия же Бургойна, отрезанная от баз снабжения, напротив, ослабела. В таких условиях Бургойн 7 октября 1777 г. решился на второе сражение у Бейлис-Хайтса. Для определения слабого места в американской обороне генерал Бургойн выслал вперед отряд в 1,5 тысячи человек. Однако американцы обнаружили колонну противника, и его отряд вынужден был вернуться под прикрытие своих пушек. Стремясь выиграть время и воспользоваться благоприятной обстановкой, пехотинцы Моргана начали обходной маневр, а основные силы левого фланга пошли на штурм английских редутов. С тыла Морган атаковал противника и захватил редуты врага. Потерпев поражение и потеряв 600 человек, Бургойн вынужден был начать отход. После нескольких дней пути обессилевшая английская армия окопалась в форте Саратога. Войска Бургойна были окружены у Саратоги 20 тысячным войском под командованием генерала Гейтса. 17 октября 1777 г. Бургойн, убедившись, что помощь не предвидится сдался с 5790 оставшихся солдат; английские потери за время кампании составили 4689 человек. Эта победа, обусловленная не только численным перевесом, но и превосходством маневренной тактики (применение рассыпного строя), ознаменовала поворотный пункт войны. К концу 1777 г. американская армия освободила от англичан почти все центральные штаты. Англичане попытались перенести военные действия на Юг, но и там они не имели успеха.