Окаменелость муравья, прозванного «адским» из-за серповидных челюстей, может оказаться древнейшим из когда-либо найденных. Об этом заявили ученые, опубликовавшие результаты исследования в журнале Current Biology. Возраст находки оценивается в 113 миллионов лет — она относится к меловому периоду, когда на Земле господствовали динозавры.
Необычная находка в известняке
Окаменелость была обнаружена в геологической формации Крато на северо-востоке Бразилии. Этот регион когда-то входил в состав древнего суперконтинента Гондвана. Уникальный экземпляр хранился в коллекции Зоологического музея Университета Сан-Паулу, пока исследователи не обратили на него внимание.
«Мы сразу поняли, что это не просто новый вид, а, возможно, самое раннее свидетельство существования муравьев в формации Крато», — отметил соавтор исследования Андерсон Лепеко.
Особенности «адского муравья»
Новый вид получил название Vulcanidris cratensis. Его отличительная черта — серповидные челюсти, направленные вверх. У современных муравьев челюсти смыкаются горизонтально, но у этого древнего хищника они работали вертикально, словно капкан. Ученые предполагают, что такая анатомия позволяла ему пронзать добычу, удерживая ее на месте.
- Челюсти напоминают крючья, а не классические жвалы современных муравьев.
- На голове могли быть роговидные выросты, помогавшие фиксировать жертву.
- Строение тела указывает на специализированный хищнический образ жизни.
Ранняя эволюция муравьев
До этой находки самые древние муравьиные окаменелости датировались 100 миллионами лет и были найдены в янтаре Мьянмы, Франции и Канады. Vulcanidris cratensis старше на 13 миллионов лет, что делает его древнейшим известным представителем семейства Formicidae.
Используя микро-КТ-сканирование, ученые подтвердили принадлежность находки к подсемейству Haidomyrmecinae, или «адским муравьям». Эти существа полностью вымерли, оставив после себя лишь несколько окаменелостей.
Глобальное распространение древних муравьев
Исследование также показало, что Vulcanidris cratensis был близким родственником муравьев из мьянманского янтаря. Это означает, что уже 113 миллионов лет назад муравьи были широко распространены по планете — гораздо раньше, чем считалось.
- Муравьи появились около 140 миллионов лет назад, произойдя от осоподобных предков.
- За 27 миллионов лет они успели развить сложные адаптации и заселить разные континенты.
- Их эволюция шла быстрее, чем предполагали палеонтологи.
Значение открытия
Находка подтверждает, что даже древнейшие муравьи обладали специализированными чертами, отсутствующими у современных видов. Это меняет представления о темпах эволюции насекомых.
«Сложная морфология говорит о том, что первые муравьи уже имели продвинутые охотничьи стратегии, сильно отличающиеся от нынешних», — подчеркнул Лепеко.
Открытие также подчеркивает важность изучения музейных коллекций — иногда ключевые находки десятилетиями ждут своего исследователя.