Европа – загадочный спутник Юпитера, скрывающий под своей ледяной корой потенциально обитаемый водный ”резервуар”. Сейчас ученые рассматривают этот космический объект, как одно из возможных мест существования микробной жизни в Солнечной системе. Однако, чтобы доказать или опровергнуть это, необходимо проникнуть сквозь многокилометровую толщу льда и достичь заветной жидкой воды.
Два этапа испытаний
Недавно в рамках 56-й Лунной и планетарной научной конференции были представлены результаты полевых испытаний прототипов исследовательских буровых аппаратов, способных выполнить сложную задачу по поиску жизни на Европе. Первый этап экспериментов состоялся в 2023 году на обширном ледниковом поле Джуно, расположенном на юго-востоке Аляски. Этот уникальный природный полигон, насчитывающий около сотни небольших и более сорока крупных ледников, занимающих общую площадь порядка 3900 квадратных километров, предоставил идеальные условия для тестирования технологий бурения льда в условиях, приближенных к внеземным.
Следующий, более амбициозный этап испытаний запланирован на лето 2025 года. Первые эксперименты пройдут на леднике Эхо, а затем команда переместится в район Северного бассейна ледникового поля Джуно, где радарные наблюдения предполагают наличие подледного озера, расположенного на глубине около 300 метров.
Не бурение, а плавление
В ходе испытаний 2023 года основное внимание исследователей было сосредоточено на тестировании термобура – специального бурового устройства, использующего тепловую энергию для плавления льда. Целью экспериментов было отработать технологию проникновения сквозь толщу ледника Эхо до коренных пород, а также разработать методику сбора образцов льда и их последующей доставки на поверхность для анализа.
Интересные результаты
Ученым удалось обнаружить в собранных образцах следы аденозинтрифосфата (АТФ) – ключевой молекулы, участвующей в клеточном энергообмене всех известных форм жизни, и хлорофилла а – пигмента, необходимого для фотосинтеза. Примечательно, что концентрация этих биомаркеров оказалась значительно выше в образцах, содержащих так называемые красные снежные водоросли, что свидетельствует о наличии активной биологической жизни даже в суровых ледниковых условиях. И это обнадеживает в планах поиска жизни и на Европе.
Криобот вместо термобура
Наряду с технологическими испытаниями, ученые также провели тщательный анализ организационных аспектов будущих миссий к ледяным спутникам. Полученный опыт позволил выявить ряд моментов, которые планируется усовершенствовать в ходе предстоящих полевых испытаний 2025 года. Ключевым отличием следующего этапа станет переход от использования термобура к более сложному и многообещающему устройству – криоботу. Криобот представляет собой автономного робота, способного не только бурить лед, но и перемещаться в жидкой среде под ледяной корой, проводить исследования и собирать данные. Использование криобота позволит ученым смоделировать бурение ледяной коры Европы – одной из главных целей будущих космических миссий.
The post Ученые хотят пробурить спутник Юпитера, но начали с Аляски appeared first on Русская семерка.