Екатерина II — какая она? В учебниках написано — Великая. Почему? Просветительница, реформатор, покровительница искусств и философов, мать нации, чуть ли не святая! Но так ли всё на самом деле? Есть целый ряд исторических фигур, которые совсем не принято оценивать критически. Но сегодня мы выкинем школьный учебник и рассмотрим неприглядные стороны биографии Екатерины II, не такой уж и Великой.
Переворот
Итак, с чего же началась её "великая" карьера?
Екатерина прибыла в Россию в 1744 году — тогда ещё под именем София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, бедная немецкая принцесса, но с большими амбициями.
Через полтора года её выдают замуж за внука Петра I — Карла Петера Ульриха, более известного как Пётр III.
Проблема в том, что Пётр ей не нравился. Впрочем, он не нравился никому: ни армии, ни дворянам, ни духовенству — он открыто восхищался главным на тот момент врагом России — королём Пруссии Фридрихом II. После смерти Елизаветы Петровны он занял трон… и начал править, как мог...
📌 Он собирался отменить казни, что, конечно, гуманно — но разозлил ярых консерваторов.
📌 Он передал церковные земли государству — хорошо для казны, но среди духовенства врагов добавилось немало.
📌 Ввёл прусские мундиры для русских солдат — гвардия сочла это унижением.
📌 И главное — он заключил унизительный мир с Пруссией, вернув земли, завоёванные в Семилетней войне.
Армия была в шоке. Двор был в бешенстве. А Екатерина просто ждала и смотрела, как её муж разваливает всё, к чему прикасается.
И вот — в июне 1762 года Екатерина берёт дело в свои руки. Она уже 18 лет как в России, выучила язык, обросла связями и, главное, завела себе верного союзника — Григория Орлова. Этот красавчик-гвардеец из Преображенского полка был не просто её любовником, а настоящим боевым товарищем. Вместе с братом Алексеем и кучей недовольных офицеров они начинают плести заговор.
28 июня 1762 года всё случилось. Пётр правил к этому моменту всего 186 дней. Он отдыхает в Ораниенбауме, думает, что всё под контролем. А Екатерине в Петербурге присягает гвардия, Сенат и Синод, население.
Гвардия была ей предана — Екатерина, конечно, умела подкупить, пообещать, замотивировать. В Казанском соборе её провозглашают императрицей, а Петра за городом — арестовывают. Через сутки бывший император сидит под охраной в Ропше, в 30 километрах от столицы. А спустя неделю — внезапно умирает. Какое удобное совпадение.
Официальная причина: "геморроидальные колики". Серьёзно? 34-летний император вдруг умирает от колик?
Кстати, Алексей Орлов, брат Григория, был в тот день рядом с бывшим императором. Современники шептались: убийство было делом рук Орловых — возможно, без прямого приказа Екатерины, но явно не без её одобрения. Как бы там ни было — никого не наказали, дело не расследовали, Петра быстренько и без всяких почестей похоронили, а вскоре Орловы получили графский титул и земли — награду за "верность".
Через два месяца в церкви уже звучало: "Молитесь за Императрицу Екатерину Алексеевну". На фоне немецких замашек Петра Екатерина выглядела спасительницей России.
Интересный факт: Екатерина до конца жизни боялась, что кто-то может объявить себя чудом выжившим Петром III. И, надо сказать, такие "Петры" действительно появлялись — один из них, Емельян Пугачёв, поднял крупнейшее восстание века под именем "императора". Но об этом чуть позже.
Так что смерть Петра — это не просто личная трагедия. Это — яркий пример передачи власти не по праву, а по тщательно спланированному заговору.
Армия фаворитов
Про Екатерину часто говорят в контексте её любвеобильности. За всю жизнь у Екатерины было по разным данным — от 12 до 22 любовников. Некоторые говорят — и больше. Но суть не в количестве, а в их функциях. Ни о какой романтике тут рассуждать не стоит. Григорий Орлов, Григорий Потёмкин, Платон Зубов, Станислав Понятовский, Александр Ланской — это были не просто ухажёры с букетами роз, это её политические инструменты, рычаги власти.
Григорий Орлов — первый великий фаворит. Красивая внешность, военный, амбициозный. Екатерина поручает ему организацию переворота против Петра III. Он справляется — и получает всё: титулы, земли, влияние.
Их связь длилась почти 10 лет. Екатерина даже родила от него сына — Алексея Бобринского. Но брак был невозможен — на престоле не может быть царица, "замужем за гвардейцем". Орлова она "отпустила", когда он стал грузом. Когда он начал пить, психовать и изменять направо и налево.
Спустя время на сцену вышел Григорий Потёмкин. Он стал фаворитом императрицы в 1774 году, и это был не просто роман. Он был не только любовником, но и правой рукой Екатерины, соавтором её власти. По слухам, они даже тайно обвенчались. Потёмкин был настоящим тяжеловесом - командовал армией, присоединял Крым, строил флот на Чёрном море.
И даже когда они перестали быть любовниками — остались политическим тандемом.
Говорили, что он был единственным, кого Екатерина любила по-настоящему, но это не мешало ей иметь других фаворитов.
Начиная с конца 1770-х, фавориты Екатерины - это сплошь молодые, красивые, послушные. Среди них — Александр Ланской, Платон Зубов (ему вообще было 22 года, когда он начал отношения с 60-летней императрицей), Иван Римский-Корсаков и другие. Их карьера была короткой, но сладкой: титулы, богатства, особняки. Потом — в отставку, в обмен на молчание.
Пару слов о двойных стандартах: таких вот мальчиков, с которыми проводила своё время императрица, называют красивым словом “фавориты”. Сегодня их назвали бы эскортниками, и вряд ли кто-то испытал бы к этому явлению какое-то уважение или трепет. Но с Екатериной всё иначе - вы не понимаете, это другое, она же Великая.
Ещё один интересный факт: из мемуаров графа Сегюра, посла Франции при дворе Екатерины, известно, что у императрицы был специальный человек — "секретарь вкусов", который представлял ей потенциальных фаворитов, как на кастинге, оценивая их здоровье, внешность и лояльность.
Такого распутного правителя в истории России, кроме Екатерины, больше не было. По крайней мере, никогда это не выставлялось напоказ так вызывающе.
Но зачем всё это?
Это не про любовь, и даже не только про секс. Это — про контроль, доверие, влияние на армию и политику. Интересный способ, согласитесь.
Каждый фаворит — это:
✅ Связь с военными (все они — офицеры);
✅ Лояльность в обмен на власть;
✅ Отсутствие угрозы: ни один фаворит не мог захватить трон.
А ещё — это была скорее вынужденная альтернатива браку. Екатерина не могла позволить себе одну мужскую фигуру рядом с троном. Но могла позволить — множество мужчин в спальне.
Забавно: Екатерину часто упрекали в этой своей “излишней страстности”. Но современники мужчин-императоров, у которых были целые гаремы, такие же фаворитки и внебрачные дети десятками — молчали. Ещё одни двойные стандарты.
Так что, любовная жизнь Екатерины — это такой инструмент управления.
Она не просто “пользовалась мужчинами”.
Она ими управляла, назначала, увольняла, и — как на шахматной доске — оставляла одних в игре, а других — в запаснике с дворцом, пенсией и подпиской на молчание.
Каждый из них получал не просто похлопывание по плечу. Орлову — дворец в Гатчине и 10 тысяч душ крепостных. Потёмкину — титул князя Таврического и земли в Крыму. Александр Ланской, молодой красавчик, умер в 26 лет, но успел нажить состояние — Екатерина подарила ему поместья и миллионы рублей.
Пока народ гнул спину в полях, платил налоги и умирал от голода, она раздавала поместья своим мальчикам. Историки подсчитали, что за её правление фавориты получили в общей сложности больше 90 миллионов рублей — это сравнимо с годовым бюджетом империи.
И это при том, что казна трещала по швам из-за войн и роскоши двора.
Просвещение и закрепощение
Если бы Екатерина Вторая жила в эпоху соцсетей, она бы обязательно поставила в шапку профиля цитату из Вольтера, а в комментариях бы писала что-то типа «крестьяне должны знать своё место».
Екатерину часто представляют как этакую прогрессивную просветительницу. Да, она действительно переписывалась с модными европейскими философами — Вольтером, Дидро, Руссо, Гриммом. Писала им длинные письма о свободе, разуме и счастье для всех. Звучит красиво, да? Но в реальности это был театр одного актёра. Пока она строчила умные фразы, народ гнул спину под кнутом, а крепостное право не просто сохранилось — оно стало ещё жёстче!
За её 34 года правления число крепостных выросло с 8 до 11 миллионов — это больше половины населения России! В 1765 году она дала помещикам право ссылать крестьян на каторгу без суда. А в 1767-м пошла ещё дальше — запретила крестьянам жаловаться на своих хозяев. Указ так и гласил: "Крепостным не дозволяется подавать челобитные против помещиков". Это был не просто запрет — это был сигнал: "вы, ребята, никто, терпите молча". Это усилило произвол: помещики могли безнаказанно убивать крестьян (до 100 случаев в год фиксировалось в судах).
Помещики стали настоящими царями на своих землях. Они могли бить, продавать, разлучать семьи. Историк Ключевский писал, что при Екатерине крепостные превратились в "живой инвентарь".
А налоги? Подушная подать выросла с 70 копеек до рубля с души — для крестьян это были огромные деньги. И пока народ голодал, Екатерина раздавала земли дворянам: за её правление помещикам отошло больше миллиона крестьянских душ.
Просвещение? Скорее, закрепощение. Никогда до этого крепостничество не было таким всеобъемлющим. Да и после Екатерины крестьянам уже никогда не будет так тяжко, как при ней.
Но ведь она же была за просвещение, правда? Да, она основала пару школ, Смольный институт для барышень, дала денег Академии наук. Даже написала "Наказ" Уложенной комиссии в 1767 году — такой свод законов, нечто вроде манифеста прогрессивной империи. Там говорилось о равенстве всех людей, милосердии и "благе народном", о том, что пытки — это зло, а суды должны быть независимыми. Снова красиво, да? Только вот этот "Наказ" читали исключительно дворяне на своих собраниях. Крестьяне? Они и грамоты не знали, чтобы понять, что там написано. А главное — "Наказ" так и остался на бумаге. Екатерина сама его забраковала, когда дворяне сказали: "Это слишком смело, матушка, мы не хотим никаких свобод для черни".
Пока Европа хвалила Екатерину за прогрессивность, она правила железной рукой. Зачем ей было отменять крепостное право, если оно позволяло удерживать власть? Её школы и академии были для элиты, а народ оставался в темноте и цепях. Историк Изабель де Мадарьяга писала: "Её либерализм был для экспорта, а не для России".
Идеи Просвещения Екатерина собирала для личной коллекции, а не для народа.
После Французской революции (1789) Екатерина вообще сдала заднюю:
– закрыла масонские ложи
– усилила надзор за университетами
– арестовывала "вольнодумцев"
– разослала циркуляры губернаторам: «следить за молодыми людьми, читающими французские книжки».
Такой вот “просвещённый абсолютизм”.
Пугачёвщина
Можно долго кошмарить народ, но к чему это приводит? К пугачёвщине.
Емельян Пугачёв — донской казак, ветеран русско-турецкой войны, человек с харизмой и офигенным планом: выдать себя за Петра III. Да, того самого мужа Екатерины, которого прикончили "колики".
Народ поверил, потому что ненависть к Екатерине и её баронам зашкаливала!
К Пугачёву примкнули десятки тысяч человек! Крестьяне, старообрядцы, казаки, башкиры и татары, даже заводские рабочие с Урала. Вооружались чем попало: вилами, топорами, самодельными пиками. Жгли помещичьи усадьбы, убивали дворян без разбора. Восстание охватило территорию больше миллиона квадратных километров. Это как если бы пол-Европы взбунтовалось разом!
Пугачёв был не просто бунтарь — он строил свою армию и 'государство'. У него были свои указы, где он обещал отменить крепостное право, налоги и рекрутчину, раздать землю крестьянам. Очень даже прогрессивно. Он даже раздавал титулы — типа "Граф Чернышёв" своему дружку-бандиту.
А что Екатерина Вторая? Сначала она, конечно, испугалась. Это ведь настоящая угроза её власти. Ведь это не просто восстание крестьян против барина, а политический манифест: против самодержавия, за народную власть. Но затем она приступила к действиям. И что же сделала наша "просвещённая" императрица с этим бунтом?
Может быть, она поступила дипломатично? Отправила Пугачёву письмо с цитатами Вольтера о разуме и милосердии?
А может, она поступила хитро, замысловато? Направила к нему шпионов, нейтрализовала лидера восстания, а остальных успокоила, пообещав реформы?
Нет. Она утопила это восстание в крови. Направила армию во главе с генералами Бибиковым и Суворовым (да, тем самым, что через много лет совершит переход через Альпы), дала артиллерии и кавалерии безжалостный приказ: подавить любой ценой. Приказала публично казнить Пугачёва — его четвертовали, 10 января 1775 года на Болотной площади в Москве ему отрубили руки и ноги, тело сожгли на костре, а голову выставили на обозрение.
По итогам восстания был усилен надзор за народом и духовенством, закрыто обсуждение любых реформ, были введены новые налоги, усилено крепостное право: ужесточили наказания за побеги. Повстанцев приказано было арестовывать и казнить: десятки тысяч людей вешали, рубили им головы, четвертовали.
Екатерина велела стереть имя Емельяна Пугачёва из истории — даже деревню, где он родился, Зимовейскую, переименовали в Потёмкинскую (сейчас, кстати, она называется Пугачёвская).
Такой вот "просвещённый" ответ на крик народа о свободе!
Культ личности
Ну а почему же в российской историографии Екатерину называют Великой?
Сегодня бы это назвали грамотной и умелой работой "над своим брендом".
Немаловажное значение здесь сыграли военные успехи страны в этот период: русско-турецкие войны, завоевание Крыма, части Польши, земель современной Украины и Беларуси. Эти успехи часто сравнивали с эпохой Петра I, но если Пётр получил звание "Великий" за конкретные реформы (флот, армия), то у Екатерины это было больше про имидж.
Петру она, кстати, заказала тот самый памятник, который Пушкин назовёт “медным всадником”. На его постаменте скромно выбито: Петру Первому — Екатерина Вторая. Чтобы все помнили — она наследница великого дела.
Решающим фактором в укреплении такого имиджа выступили культ личности и пропаганда, которым позавидовал бы любой диктатор.
Естественно, неотъемлемая часть культа личности — искусство. Императрицу возвеличивали поэты, писатели, художники. И это очень поощрялось: Державин, например, написал оду "Фелица" (1783), где называл Екатерину “богоподобной царицей”, за что получил 500 рублей и золотую табакерку.
Одно из самых известных поэтических произведений, посвящённых Екатерине, написал Михаил Ломоносов. Это его ода 1762 года. Но тут интересный момент — Ломоносов же известен своей мягко скажем нелюбовью к европейцам вообще и к немцам в частности. Я подробно рассказал об этом в предыдущей моей статье про Ломоносова — очень рекомендую прочитать. Так вот Екатерина таких взглядов никак не могла разделять, что, по слухам, создавало напряжение между ними. Но Ломоносов умер вскоре после воцарения Екатерины, и вступить в прямой конфликт с её политикой не успел.
Сама Екатерина обожала свои портреты. Их за жизнь накопилось более 400, включая 50 парадных от лучших художников (Левицкий, Боровиковский).
По всей империи рассылались её парадные портреты:
– в образе римской богини
– в образе праведной матери
– в образе законодательницы с манускриптом.
Там она в белом, с оливковой ветвью, символом мира. А как раз в это время её армия добивала Пугачёвское восстание.
Листайте, чтобы увидеть хотя бы малую часть этих портретов:
Ещё несколько:
Не остались в стороне и придворные театры, где ставились пьесы с очень похожими на Екатерину императрицами, которые наводили порядок, карали злых и благословляли добрых.
Екатерина финансировала журналы, где писали, какая она добрая, мудрая и прогрессивная.
Даже когда закрывали рот критикам — это подавалось как "борьба за порядок". Сама императрица изображала из себя "противницу цензуры".
Екатерина чеканила монеты с собственным изображением и надписью "Спасительница Отечества”, раздавала медали со своим собственным профилем, называла города своим именем — Екатеринодар, например.
Указы она подписывала словами "Мы, Екатерина, по воле Божией…"
Хотя сама переписывалась с атеистами, презирала церковь (и сильно её ограничивала). Несмотря на это в церквях молились за "богоизбранную" царицу.
Денег на всю эту пропаганду уходила уйма. По некоторым данным на одни только статуи и триумфальные арки (например, Чесменская колонна, 1778) ушло 1,5 млн рублей. ("Экономика России XVIII века" И. С. Голубцова). Это космические деньги по тогдашним меркам.
Конечно, самую большую ставку Екатерина Вторая сделала на свою “просвещённость”.
Европа её обожала, и она этим гордилась!
Вольтер называл её "Северной Семирамидой" и писал, что Россия под ней — светоч цивилизации (да, когда 90% населения оставались неграмотными. Источник: Перепись 1782 года). А когда Дидро приехал в Петербург в 1773-м, она устроила ему шоу: дворцы, балы, разговоры о свободе. Правда уехал он разочарованным, потому что понял, что едва ли его идеи смогут стать реальностью в России, что свобода здесь — только для привилегированных.
После смерти Ломоносова Екатерина использовала и его имя для укрепления своего образа "просвещённой" государыни. Его труды публиковались, а его фигура стала символом русской науки. Это был прагматичный ход — она присвоила его славу, хотя при жизни их отношения были скорее формальными.
Она написала несколько вариантов мемуаров — на французском, конечно.
Они были не для потомков, а для европейской публики, чтобы выглядеть мудрой, прогрессивной, чуть ли не феминисткой на троне.
В мемуарах она:
– оправдывала переворот,
– очерняла Петра III,
– подчеркивала свой "разум и достоинство",
– рисовала себя как жертву обстоятельств и спасительницу России.
Словно бы это был не захват власти с убийством, а благородный жест.
Так и рождалась "Великая" Екатерина:
Из крови, интриг, любовников и очень дорогостоящей пропаганды.
В глазах элиты, она, конечно стала по-настоящему великой: ведь она дала аристократам огромные привилегии — освободила их от налогов и телесных наказаний, дала абсолютную власть над крестьянами.
Для обычного народа она была немкой и угнетательницей, которая забрала остатки человеческих прав и только повышала и повышала налоги.
———
Для чего я всё это рассказал? Я не испытываю к Екатерине ни ненависти, ни священного трепета. Как и почти к любой исторической фигуре. Но когда мы говорим об известных личностях, которые стали символами, памятниками, мы забываем, что они всё-таки были людьми, со своими страстями, страхами, слабостями, жаждой власти и довольно приземлёнными целями. Я человек не верующий, но заповедь “не сотвори себе кумира” тут как нельзя кстати. Это не столько про веру, сколько про трезвость взгляда.
А что думаете вы? Кто для вас Екатерина Вторая? Одна из череды тиранов на российском троне или пример образцового правителя?
Подписывайтесь, здесь будет ещё немало интересных историй.