Вечер 1 мая стал триумфальным для английских клубов во втором и третьем по значимости европейских турнирах. В полуфиналах Лиги Европы оба представителя АПЛ одержали убедительные победы: «Манчестер Юнайтед» на выезде разгромил «Атлетик» из Бильбао со счётом 3:0, а «Тоттенхэм» в гостях взял верх над норвежским «Буде-Глимт» – 1:3. Одновременно в Лиге конференций лондонский «Челси» практически обеспечил себе путёвку в финал, уничтожив в гостях шведский «Юргорден» 1:4. Лишь в другом полуфинале ЛК было относительное равенство сил: «Бетис» (Испания) минимально одолел «Фиорентину» (Италия) – 2:1, сохраняя интригу для ответной встречи. Английские команды демонстрируют мощный ход и готовы побороться за трофеи, намекая на возможное торжество английского футбола сразу в двух финалах.
Лига Европы: английские гранды рвутся в финал
Буде-Глимт – Тоттенхэм 1:3
«Тоттенхэм» с первых секунд бросился вперёд, словно выпущенный из пращи. Трибуны еще не успели занять места, а на табло уже загорелись цифры 1:0 – Брэннан Джонсон открыл счет на 38-й секунде, воплотив в гол стартовый шквал атак хозяев. Этот молниеносный удар задал тон всему матчу: команда Анге Постекоглу играла в свой фирменный атакующий футбол, быстрый и размашистый, заставляя оборону чемпиона Норвегии лихорадочно отбиваться. Российский голкипер гостей Никита Хайкин сдерживал натиск как мог, совершив несколько спасений, но удар Джеймса Мэддисона на исходе получаса игры оказался безупречным – изящный заброс Педро Порро за спины защитникам вывел плеймейкера один на один, и тот хладнокровно пробил мимо выскочившего Хайкина во второй раз. Когда во втором тайме Доминик Соланке реализовал пенальти, доведя счет до 3:0, казалось, что судьба противостояния решена окончательно.
Однако «Буде-Глимт» сумел оживить интригу под занавес встречи. На 83-й минуте капитан норвежцев Улрик Салтнес со второй попытки протолкнул мяч в сетку – рикошет дезориентировал защитников, и мяч предательски закатился в угол ворот, подарив гостям столь нужный гол. Этот мяч заставил притихнуть ликующую публику в Лондоне: от комфортного преимущества «шпор» осталось два гола, и впереди ответная игра в суровых условиях Заполярья. На следующей неделе «Тоттенхэму» предстоит отправиться на дальний север – в гости к сопернику, славящемуся умением играть дома на снежном искусственном газоне. Несмотря на удобный счет в первом матче, концовка оставила легкий осадок тревоги – ответная встреча обещает быть непростой. Тем не менее, лондонцы по-прежнему держат ситуацию под контролем: их динамичная игра и запас прочности делают «шпор» явным фаворитом в борьбе за выход в финал.
Атлетик Бильбао – Манчестер Юнайтед 0:3
Вторая полуфинальная дуэль Лиги Европы проходила на легендарном «Сан-Мамес», где баскские болельщики устроили настоящую вулканическую атмосферу. «Атлетик» мечтал о домашнем финале в Бильбао, и первые минуты матча хозяева ринулись вперед с бешеной энергией. Но манчестерцы выдержали этот штурм и нанесли свой ответный удар: на 30-й минуте Каземиро, словно опытный хищник, выскочил из-за спин защитников на дальней штанге и замкнул навес Гарри Магуайра – 1:0. Гол буквально охладил пыл трибун. А вскоре случился ключевой эпизод встречи: Расмус Хёйлунд вырвался один на один, и защитник басков Дани Вивиан, пытаясь помешать, ухватил датчанина за плечо. После затяжного просмотра VAR арбитр все же указал на «точку» и удалил Вивиана с поля. Это решение вызвало бурю негодования на трибунах, но Бруну Фернандеш сохранял ледяное спокойствие. Португалец уверенно реализовал пенальти, удвоив преимущество «Юнайтед».
Оставшись вдесятером, «Атлетик» дрогнул, и английский клуб не дрогнул добить соперника еще до перерыва. В самой концовке первого тайма Фернандеш сотворил маленький шедевр: заметив, что вратарь немного вышел из ворот, Бруну мягко подсек мяч – элегантный «черпак» перелетел через голкипера и опустился в сетку, сделав счет 3:0. Этот изысканный гол-красавец окончательно сломил хозяев: оглушенная баскская торсида лишь тяжело вздыхала, осознавая, что их любимцы разгромлены еще до антракта. Во втором тайме манкунианцы хладнокровно довели дело до победы, действуя предельно организованно и не давая сопернику ни малейшего шанса на камбэк. Мечты испанцев о первом европейском трофее на родной земле были беспощадно развеяны филигранно-прагматичной игрой «Юнайтед». Для команды Аморима это была, пожалуй, лучшая игра в сезоне – максимально собранная и зрелая, в крайне враждебной обстановке трибун. После финального свистка счет на табло говорил сам за себя: «Манчестер Юнайтед» сделал весомую заявку на выход в финал.
Два английских гранда в Лиге Европы доказали свое превосходство. Перед ответными матчами их положение более чем уверенное: при должном отношении к делу и отсутствии сенсаций мы вполне можем стать свидетелями чисто английского финала в Бильбао.
Лига конференций: лондонский разгром и андалусская драма
Юргорден – Челси 1:4
В Стокгольме лондонский «Челси» подтвердил свой класс и статус фаворита, не оставив шансов местному «Юргордену». На искусственном покрытии столичной Tele2 Arena гости сразу прибрали мяч к своим ногам и хладнокровно расчерчивали комбинации, будто играли на родном «Стэмфорд Бридж». Уже на 13-й минуте Энцо Фернандес ювелирным забросом с фланга разрезал защиту шведов – мяч точно опустился на ногу набежавшего Джейдона Санчо, и тот с лету вонзил его под перекладину, открыв счет. 0:1 – и скромный Юргорден почувствовал всю разницу в классе. Хозяева, впервые добравшиеся до полуфинала еврокубка, старались навязать борьбу, но скорость и техника игроков «Челси» были для них неподъемны. Еще до перерыва лондонцы упрочили преимущество: на 43-й минуте Нони Мадуэке получил проникающую передачу от все того же Энцо Фернандеса и хладнокровно пробил мимо вратаря – 2:0. Два голевых паса Фернандеса заложили прочный фундамент победы, а во втором тайме подоспел и главный голевой герой вечера.
Николас Джексон, охотившийся за мячом весь матч словно голодный леопард, дважды поразил ворота шведов после перерыва. Сначала нападающий воспользовался несогласованностью в обороне «Юргордена»: защитник хозяев неловко отпасовал назад, и Джексон перехватил мяч, забив в пустые ворота на 59-й минуте – 3:0. Спустя шесть минут Джексон оформил дубль, на этот раз показав индивидуальное мастерство: прорвавшись к штрафной, он мощно пробил с линии – снаряд вонзился под перекладину, доведя счет до разгромного. Лишь после 0:4 шведы смогли слегка приободриться и избежать «сухого» поражения – Исак Алемайеху отквитал один мяч, заставив трибуны взорваться пусть запоздалой, но радостью. Гол престижа не изменил общей картины: «Челси» на классе разобрал соперника по кирпичикам. Эта уверенная победа на выезде фактически предрешила исход дуэли – на своем поле в ответном матче «синие» вряд ли упустят такой солидный гандикап.
Бетис – Фиорентина 2:1
Совсем иной характер носила встреча в Севилье, где местный «Бетис» принимал «Фиорентину». Здесь зрители увидели напряженную борьбу и качели на поле, а судьбу матча решили нюансы. Хозяева с первых минут попытались встряхнуть именитого соперника агрессивным натиском – и уже на 6-й минуте добились успеха. Марокканский вингер «Бетиса» Абде Эззалзули ворвался в штрафную и нанес удар, после которого мяч ударился в перекладину и отскочил вниз – на долю секунды замерло все стадионное дыхание, пока система фиксации гола не подтвердила взятие ворот. 1:0 – и трибуны «Бенито Вильямарин» вспыхнули ликующим зелёно-белым огнем. Окрыленные быстрым голом, андалусцы продолжили наседать. «Фиорентина» некоторое время сдерживала их порывы, но во втором тайме давление сказалось. На 64-й минуте севильцы удвоили свое преимущество благодаря усилиям игрока, связанного с английской Премьер-лигой. Бразилец Антони, арендованный у «Манчестер Юнайтед», сыграл на добивании: прорвавшись сквозь оборону, он первый успел на собственный отскок после того, как бывший вратарь МЮ Давид Де Хеа парировал его удар – Антони отправил мяч в сетку мимо лежащего голкипера. 2:0 – и ставший к тому моменту родным для Антони манкунианский жест «Take a bow» приветствовал публику Севильи.
Однако итальянские «фиалки» не собирались сдаваться без боя. Команда, два года подряд игравшая в финалах Лиги конференций, проявила характер опытного бойца. Во второй половине тайма «Фиорентина» перехватила инициативу, и на 77-й минуте капитан гостей Лука Раньери сократил отставание, заставив притихнуть андалусскую торсиду – 2:1. Гол Раньери вернул интригу: оставшиеся минуты прошли в нервной борьбе, где каждый стык был на вес золота. Финальный свисток зафиксировал скользкий счет в пользу «Бетиса». Испанцы отпраздновали победу, но ее вкус получился с горчинкой – преимущество минимально, а впереди тяжелейший выезд во Флоренцию. «Фиорентина» на своем поле постарается переломить ход противостояния, и этот полуфинал еще далек от развязки.
Тем не менее, по итогам первых матчей Лиги конференций именно английский клуб – «Челси» – выглядит главным претендентом на трофей. Лондонцы сделали более чем уверенный шаг к финалу, тогда как второй финалист определится в жаркой схватке Испании с Италией через неделю.
На европейской арене четко вырисовывается тренд: представители Англии диктуют моду. Если в ответных матчах не случится чудес, то в финале Лиги Европы мы увидим чисто английское противостояние, а в финале Лиги конференций – мощный десант АПЛ в лице «Челси». Английские клубы сделали серьезную заявку на два европейских трофея, и похоже, что весенний этап плей-офф неизбежно приведет их к решающим матчам за титулы.