1 мая 2025 года компания Lockheed Martin официально передала NASA космический корабль Orion, предназначенный для лунной миссии Artemis 2. Церемония состоялась в Космическом центре Кеннеди, где стороны подписали документы о завершении сборки аппарата. Теперь ответственность за Orion перешла к программе Exploration Ground Systems (EGS), которая займётся его подготовкой к запуску, запланированному на начало 2026 года.
В ближайшие месяцы EGS доставит корабль в технические комплексы для загрузки расходных материалов — топлива, воды и кислорода. Затем будет установлена система аварийного прекращения запуска, после чего Orion присоединят к ракете Space Launch System (SLS), уже собираемой в монтажном корпусе.
Artemis 2 станет первым за 53 года пилотируемым полётом за пределы земной орбиты. Четверо астронавтов NASA и Канадского космического агентства проведут в космосе 10 дней, облетев Луну. В отличие от беспилотного Artemis 1 (2022), новый корабль оснащён системами жизнеобеспечения и доработанными компонентами. Кирк Ширман, вице-президент Lockheed Martin по пилотируемым программам, отметил, что сборка Orion для Artemis 2 прошла быстрее, чем для предыдущей миссии, но не уточнил деталей.
Первоначально запуск Artemis 2 планировался на 2024 год, но был отложен из-за проблем с эрозией теплозащитного экрана, выявленных после миссии Artemis 1. В декабре прошлого года NASA решило использовать текущую версию экрана для Artemis 2, внеся изменения в материал Avcoat только для следующих миссий. Ключевой задержкой стала замена батарей: Lockheed получила новые элементы в ноябре-декабре 2024, но один из четырёх потребовал замены. Несмотря на это, передачу корабля удалось ускорить почти на месяц.
Параллельно идёт работа над Orion для Artemis 3, который должны передать NASA осенью 2026 года. «Мы немного отстаём от графика, но ситуация поправима», — подчеркнул Ширман, упомянув трёхсменный режим работы. Теплозащита Artemis 3 будет использовать Avcoat с повышенной проницаемостью, предотвращающей отслоение материала. Блоки для экрана уже готовы, их монтаж начнётся в ближайшие дни.
Lockheed Martin стремится нарастить темпы производства Orion до одного корабля в год, сокращая затраты. Однако эти планы могут скорректировать изменения в программе Artemis. Новый глава NASA Джаред Айзекман на слушаниях 9 апреля 2025 года поддержал текущую архитектуру миссий, но назвал её неидеальной для долгосрочных целей, включая Марс. Среди возможных перемен — замена SLS на коммерческие ракеты, например New Glenn от Blue Origin.
«SLS остаётся самым быстрым путём к Луне, особенно в условиях конкуренции с Китаем, — заявил Ширман. — Но адаптация Orion под другие носители возможна». По его словам, модификации для запуска на New Glenn не потребуют значительных усилий. Lockheed открыта к сотрудничеству с администрацией, подчёркивая приоритет задачи вернуть астронавтов на Луну.