Китайская лаборатория глубокого космоса (DSEL) впервые в мире успешно провела лазерную дальнометрию Земля-Луна в условиях яркого дневного света. В ходе двухдневного эксперимента 26–27 апреля 2025 года лазерный луч, отправленный с Земли, преодолел 130 000 км, отразился от спутника Tiandu-1, находящегося на окололунной орбите, и вернулся, обеспечив точность измерений до сантиметров. Прорыв реализован с использованием спутника, запущенного в марте 2024 года.
Лазерная дальнометрия — это высокоточный метод определения орбит, при котором наземные станции посылают наносекундные импульсы лазера, отражающиеся от ретрорефлекторов на спутниках. Отраженный сигнал позволяет измерить расстояние с точностью до сантиметров. Если для спутников на низкой околоземной орбите такая технология применяется даже днем, то для Луны солнечный свет создавал помехи, ограничивая измерения ночным временем. DSEL преодолела эту проблему, успешно проведя дальнометрию в условиях яркого дневного света. «Это сравнимо с попаданием в волос с расстояния 10 км», — отметили в лаборатории, подчеркивая сложность задачи из-за высокой скорости спутников в окололунном пространстве.
Эксперимент проводился с использованием спутника Tiandu-1, который вместе с Tiandu-2 и Queqiao-2 был запущен для тестирования сети связи и навигации. Ученые из Обсерваторий Юньнаня Китайской академии наук зафиксировали четкие сигналы от Tiandu-1, находившегося на расстоянии около трети пути к Луне. Успех стал возможен благодаря высокой точности лазерного оборудования и способности подавлять солнечные помехи. Это позволяет проводить измерения в любое время суток, значительно увеличивая объем данных для точного определения орбит.
Лазерная дальнометрия — основа для сети Queqiao, которая обеспечит непрерывную связь, высокоточную синхронизацию времени и автономную навигацию для лунных посадочных модулей, роверов и будущих астронавтов. Китай планирует высадку на Луну к 2030 году и начало строительства Международной лунной исследовательской станции на южном полюсе Луны к 2035 году в партнерстве с Россией. Станция будет исследовать кратеры с запасами водяного льда, а лазерная технология обеспечит точное управление посадкой и координацию экспедиций.
DSEL планирует расширить дневные испытания, увеличив дальность и частоту лазерных импульсов, чтобы интегрировать технологию в повседневные операции глубокого космоса. Помимо этого, Китай разрабатывает систему управления космическим движением для координации до 100 000 спутников на низкой орбите к концу десятилетия. В рамках миссии Chang’e-8, запланированной на 2028 год, Китай и Россия тестируют ядерный реактор и альтернативные источники энергии для лунной станции.