Труженица тыла Варвара Афанасьевна Ионина родилась и выросла в селе Яланское Курганской области. В семье была старшей из пятерых детей.
На начало войны ей шел пятнадцатый год. Варвара помогала маме поднимать младших братьев и сестер, так как отца призвали на фронт, он пропал без вести. Позже на основании показаний свидетелей, воевавших с отцом, осиротевшая семья смогла оформить пенсию по потере кормильца.
В напряженной борьбе за хлеб в 1941 году активное участие приняли женщины, школьники. Всех, кто работал на элеваторе, призвали в армию: специалистов-механизаторов, работников бухгалтерии, заведующих складами, весовщиков, весь состав бригад грузчиков. Перед учителями и учащимися старших классов стояла задача — заменить ушедших на фронт. И мы выработали около миллиона трудодней!» — вспоминает Варвара Афанасьевна.
Самая трудоемкая работа — погрузка и выгрузка железнодорожных вагонов. В основном все делалось вручную. Часть женщин и девчонок насыпали в мешки зерно по 30-35 килограммов. Остальные одна за другой подходили, вскидывали мешки на плечи и шагали по деревянному трапу к открытым дверям вагона. Здесь надо было зерно высыпать и не уронить пустой мешок. И так по кругу, пока вагон полностью не заполнится зерном. Грузить приходилось по 5-10 и более вагонов.
С 16 лет Варвару поставили учеником бухгалтера, позднее она получила бухгалтерское образование.
В 1945 году Варвара Афанасьевна вышла замуж за Григория Ивановича Ионина, участника Великой Отечественной войны, который был демобилизован после серьезного ранения. В браке супруги прожили 37 лет. В семье родились 2 сына и дочь. В 1982 году Варвара Афанасьевна овдовела, в 2005 и 2011 году похоронила сыновей. У труженицы тыла 7 внуков, 14 правнуков.