— Кто там? — крикнула Ольга, переворачивая на сковороде рыбные котлеты.
— Это я… — раздался за дверью знакомый голос.
Она нахмурилась, вытерла руки о фартук и открыла. На пороге стоял её муж Сергей. Пять лет она не слышала о нём ни слова.
— Ты?.. — прошептала она, широко раскрыв глаза.
— Ну да, я. Можно войти?
— Ты вышел за хлебом и исчез на пять лет, бросив меня с детьми. А теперь просто решил вернуться?
— Не совсем так… — пробормотал он, нервно потирая ладони.
Ольга вздохнула, шагнула в сторону, пропуская его, и тут же незаметно набрала сообщение в телефоне.
Сергей прошёлся по квартире, будто проверяя, что изменилось, затем зашёл на кухню.
— Пахнет вкусно, — сказал он, слабо улыбаясь.
— Не надейся, — холодно ответила Ольга.
Она не плакала, не кричала. Просто смотрела на него, словно на призрак.
— Где ты был? — спросила она прямо.
— Это важно?
— Да. Мне интересно, что заставило тебя бросить семью.
— Я не бросал… Просто не смог.
— Не смог что?
— Быть отцом. Мужем. Всё это… — Он махну рукой.
Они поженились молодыми. Через год у них родились двойняшки — Лёша и Данила. Сначала казалось, что справятся. Но чем старше становились мальчишки, тем тяжелее было. Никто не помогал — ни родители, ни друзья. Ольга тянула всё на себе, а Сергей… Сергей однажды просто ушёл.
— Ты даже не попрощался, — сказала она.
— Я думал, ненадолго… Хотел отдохнуть, прийти в себя.
— На пять лет?
— Встретил другую, — признался он, опуская глаза.
Ольга рассмеялась.
— Понятно. А теперь чего вернулся?
— Соскучился.
— Или тебя выгнали?
Он промолчал, и это было ответом.
— Знаешь, Сергей, — Ольга скрестила руки на груди, — у нас остался один нерешённый вопрос.
— Какой?
— Дети. Ты думал, я буду одна их поднимать?
— У меня нет денег…
— Зато есть обязанности.
В дверь снова постучали. На этот раз Ольга знала, кто там. Она открыла — на пороге стоял участковый.
— Это он? — спросил полицейский.
— Да, — кивнула Ольга.
Сергей вскочил со стула.
— Ты… Ты меня сдала?!
— А ты думал, я буду тебе аплодировать? — спокойно ответила она.
Участковый взял Сергея под руку.
— Пойдёмте разбираться.
Ольга закрыла за ними дверь и глубоко вздохнула. Котлеты уже подгорели, но сейчас это было неважно. Главное — справедливость наконец восторжествовала.
Ольга стояла у окна, наблюдая, как участковый уводит Сергея. В груди было пусто, но облегчения не чувствовалось. Только горечь.
За спиной раздался шум — Лёша и Данила ворвались в квартиру, запыхавшиеся и весёлые.
— Мам, мы голодные! — крикнул Лёша, бросая рюкзак на диван.
— Что, котлеты подгорели? — скривился Данила, заглядывая на сковороду.
— Ничего, съедим и такие, — махнула рукой Ольга.
Она накрыла на стол, стараясь не думать о Сергее. Но дети сразу почуяли неладное.
— Мам, ты какая-то странная, — прищурился Лёша.
— Да просто устала.
— А кто к нам приходил? — не унимался Данила. — Мы видели, как дядя в форме уводил какого-то мужика.
Ольга замерла. Она не хотела этого разговора. Не сейчас. Но врать тоже не могла.
— Это… ваш папа.
Мальчишки переглянулись.
— Наш папа? — переспросил Лёша. — Тот, который пропал?
— Да. Он… вернулся. Ненадолго.
— И его арестовали? — глаза Данилы округлились.
— Не совсем. Просто… он должен ответить за то, что бросил нас.
Лёша нахмурился.
— А он… хотел с нами увидеться?
Ольга вздохнула.
— Не знаю. Наверное, нет.
Наступило молчание. Потом Данила неожиданно фыркнул:
— Ну и ладно. Нам он и не нужен.
— Данила!
— Ну правда! — мальчик упрямо надул губы. — Мы и без него нормально.
Лёша промолчал, но по его лицу было видно — он не так уверен.
Ольга обняла обоих.
— Всё будет хорошо. Обещаю.
Через неделю раздался звонок. Незнакомый номер.
— Алло? — осторожно сказала Ольга.
— Это я… — голос Сергея звучал глухо. — Меня отпустили.
— И что теперь?
— Я… хочу поговорить. С детьми.
Ольга сжала телефон.
— Ты уверен?
— Да. Я… осознал, что натворил.
Она закрыла глаза.
— Хорошо. Но только если они сами захотят.
Вечером она рассказала мальчишкам. Лёша насторожился, Данила сразу насупился.
— Я не хочу! — заявил Даня.
— А я… — Лёша потупил взгляд. — Может, просто послушаем, что он скажет?
Встретились в парке. Сергей выглядел постаревшим и жалким.
— Привет, — пробормотал он.
— Привет, — сухо ответил Лёша. Данила молчал.
— Я… знаю, что виноват. И не прошу прощения. Просто хотел сказать, что… вы выросли хорошими.
— А ты откуда знаешь? — вскинулся Данила. — Ты же нас даже не видел!
Сергей сглотнул.
— Ты прав. Я… исправлюсь. Если вы позволите.
— Поздно, — буркнул Данила и отошёл в сторону.
Лёша посмотрел на отца.
— Почему ты ушёл?
Сергей опустил голову.
— Я испугался. Не справился. Но это не оправдание.
Лёша кивнул и, ничего не сказав, пошёл к брату.
Сергей остался стоять один.
Ольга наблюдала за этим со стороны. Когда дети отошли, она подошла к нему.
— Доволен?
— Нет. Но… я заслужил это.
— Да.
— Я буду помогать. Деньгами. Хотя бы так.
Ольга кивнула.
— Хорошо. Но детей больше не тревожь. Пока они сами не захотят.
Он молча согласился.
Прошло несколько месяцев. Сергей исправно перечислял деньги, иногда писал Лёше (Данила на контакт не шёл). Однажды Ольга застала сына за разговором по телефону.
— Это… папа? — осторожно спросила она.
Лёша кивнул.
— Он рассказывает, как живёт. Говорит, устроился на работу.
— И что ты чувствуешь?
— Не знаю. Злюсь иногда. Но… интересно.
Ольга улыбнулась.
— Это нормально.
Данила, услышав разговор, фыркнул, но позже Ольга заметила, как он украдкой читает сообщения от Сергея на телефоне брата.
Возможно, когда-нибудь они смогут если не простить, то хотя бы понять.
Но это уже другая история.