Чиркейская гидроэлектростанция расположена в Республике Дагестан, на реке Сулак. Это не только крупнейшая ГЭС Северного Кавказа, но и обладательница самой высокой арочной плотины в стране! ГЭС входит в состав Сулакского каскада и вырабатывает в среднем 2,47 млрд кВт·ч в год при установленной мощности в 1000 МВт.
Уникальное инженерное сооружение возвели в узком Чиркейском ущелье — глубиной более 200 м, шириной внизу всего 12–15 м, а по верху — до 300 м! Весь комплекс строился в условиях сейсмоопасности, с применением трёх мощных кабельных кранов (по 25 тонн, с пролётом 550 м).
Строительство началось в 1964 году. Чтобы перекрыть реку Сулак, использовали контролируемый взрыв, обрушив 65 000 кубометров породы. Общий вес заряда — 37 тонн! Первый гидроагрегат заработал в 1974 году, а четвёртый — в 1976-м.
Плотина — настоящая гордость: высота 232,5 м, длина 338 м. Арка выполнена в виде двояковыпуклой конструкции, закреплённой в основании. Толщина варьируется от 6 м на гребне до 30 м в основании.
Благодаря своей маневренности, Чиркейская ГЭС играет ключевую роль в регулировании энергосистемы Юга России. Здесь работает открытое распределительное устройство напряжением 330 кВ.
Водохранилище при ГЭС — внушительное: длина 40 км, ширина до 5 км. От плотины отходят 4 турбинных водовода диаметром 5,5 м, заключённых в железобетонную оболочку толщиной 1,5 м.
Здание ГЭС построено у подножия плотины. В нём — два параллельных машинных зала с общей монтажной площадкой. Перенос ротора генератора (масса — 560 т!) осуществляется двумя кранами по 320 т каждый.
В работе — 4 радиально-осевых гидроагрегата по 250 МВт. Генераторы изготовлены на заводе "Уралэлектротяжмаш". Диаметр рабочего колеса турбины — 4,5 м, вес — 55 тонн. Давление воды — 17 атмосфер.
Холостой водосброс — ещё одно инженерное чудо. Это тоннель длиной более 700 м с трамплином и боковым гасителем. За всю историю ГЭС вода сбрасывалась вхолостую всего трижды!
Технические галереи проходят внутри тела плотины. Есть даже геодезическая отметка, а ночью это место особенно живописно — Чиркейская ГЭС подсвечивается и выглядит как космический объект.
Чиркейская ГЭС — режимный объект, чтобы попасть на экскурсию, нужно подавать заявку на сайте Русгидро за две недели.