Святослав - сын князя Игоря и княгини Ольги, прославился своими военными походами. Он разбил Волжскую Булгарию, разгромил Хазарский каганат. Государство, которому платили дань многие славянские племена, перестало существовать.
В 967 году в Киев явились послы Византии от императора Никифора Фоки с дарами и попросили Святослава пойти войной на Болгарию. Самим грекам никак не удавалось полностью захватить это балканское государство. Киевский князь организовал два похода в Болгарию в 968 и 969 годах. Ему удалось захватить столицу болгар Преслав и пленить местного царя Бориса.
Святослав решил перенести политический центр древнерусского государства на Дунай. А столицей сделать город Переяславец. Святослав обосновывал свой выбор экономическими выгодами.
После победы над болгарами, Святослав порвал отношения с недавным союзником Византией и вознамерился идти на Константинополь. Русы усилили свое войско болгарами, наняли венгров и печенегов. В это же время императором Византии стал Иоанн Цимисхий, армянин по происхождению и талантливый полководец. В 970 году состоялось первое сражение между русами и византийцами. В битве под Адрианополем Святослав одержал победу. Греки принесли дары и пообещали мир.
Святослав почивал на лаврах победителя, и не ожидал, что греки вскоре захотят взять реванш. Киевский князь не занял горные проходы через Балканы и оставил открытым устье Дуная. Войска Святослава были разделены на две части. Главные силы находились в Доростоле, а отряд под командованием Сфенкела располагались в Преславе.
Этим и воспользовался Цимисхий. Он отправил 300 судов к устью Дуная, чтобы отрезать русам путь к отступлению. Сам же император с тридцатитысячным войском без друда преодолел Балканы. За ним шли остальные силы и обозы.
13 апреля 971 года византийцы взяли Преслав. Немногим русам, в том числе военачальнику Сфенкелу, удалось прорваться и уйти в Доростол.
17 апреля Цимисхий вышел в поход к Доростолу, а спустя неделю подошел к городу. Войска византийцев по численности намного превосходили армию русов.
23 апреля состоялось первое сражение. Русы встретили византийцев за городскими воротами. Бой шел весь день и не одна из сторон не могла взять верх. Судьбу сражения решил Цимисхий, поведший конницу на изнуренных русов. Войско Святослава вынуждено было отступить в город.
25 апреля византийский флот подошел к Доростолу и блокировал город со стороны Дуная. Святослав приказал вытащить свои ладьи на берег, чтобы их не сожгли греки. Русы оказались в окружении.
26 апреля состоялся второй бой за Доростол. Русы вновь вышли из города.Битва продолжалась два дня. В бою был убит Сфенкел. Святослав отступил только тогда, когда создалась угроза быть отрезанным от города.
Святослав решил сесть в глухую оборону. 29 апреля русы сделали дерзкую вылазку на ладьях. Им удалось обшарить окрестности Доростола и пополнить запасы продовольствия. Во время второй вылазки русам удалось сжечь осадные машины византийцев.
Третий бой состоялся 20 июля. Битва снова закончилась поражением для Святослава. Потеряв одного из военачальников, русы в панике побежали обратно в город.
После сражения состоялся военный совет, на котором решалось убежать ли в ночи из города, начать мирные переговоры или продолжить сопротивление. Святослав принял последний вариант.
Но и четвертый бой 22 июля закончился поражением. Византийцы сделали вид, что отступают. Русы стали преследовать неприятеля, удаляясь от города, а в тыл им зашли греки под командованием Варды Склира. Началась резня, усугубившаяся песчаной бурей. Несмотря на это, остаткам войска Святослава удалось пробиться к городу.
На следующий день Святослав предложил Цимисхию мирные переговоры. Несмотря на преимущество в численности и полную блокаду города, греки так и не смоги взять Доростол, понеся существенные потери. Византийцы пошли на переговоры. Святослав обязался не воевать с Византией, а Цимисхий должен был пропустить ладьи русов и выдать им продовольствия на дорогу. При этом Святославу позволялось вывезти добычу, захваченную во время прибывания на Дунае.
Но по возвращении в Киев, Святослав и почти вся его дружина погибли. На Днепровских порогах киевский князь попал в засаду печенегов. Считается, что печенегов подговорили византийцы, опасавшиеся дальнейших угроз со стороны Святослава.
Мечте Святослава, основать столицу Руси на Дунае, не суждено было сбыться. Уж слишком сильна была Византия, которая не могла себе позволить серьезного соперника у себя под боком.