Цистерцианский монастырь Клерво во Франции обладает впечатляющей коллекцией средневековых рукописей. К началу XVI века библиотека насчитывала уже тысячу томов, большинство из которых были созданы в собственной скриптории монастыря. Сегодня коллекция насчитывает 1450 средневековых книг, причем около половины из них сохранили свои оригинальные переплеты – что является исключительной редкостью для манускриптов того времени.
Недавнее исследование выявило поразительный факт: 43 рукописи XII-XIII веков были переплетены в кожу тюленя, импортированную из Северной Атлантики. Это противоречит прежним предположениям о том, что для переплетов использовалась кожа местных животных – оленей или кабанов.
Отличительной чертой рукописей Клерво является особая вторичная обложка – сорочка, изготовленная из кожи с сохранённой шерстью животных. Хотя исторические каталоги описывали эти шкуры как оленьи или кабаньи, распределение волосяных фолликулов не соответствовало этим видам животных.
Ученые применили комплексный подход, включающий микроскопию, электростатическую зооархеологию с помощью масс-спектрометрии (eZooMS) и анализ древней ДНК (aDNA). Исследование 29 переплетов из Клерво и его дочернего дома Клермаре показало, что семь из них изготовлены из тюленьей кожи, а один идентифицирован как кожа морского зайца. Анализ aDNA позволил определить четыре переплета как тюленьи, а один – как сделанный из кожи гренландского тюленя с северо-запада Атлантики.
Исследователи расширили область поиска и проанализировали 13 переплетов из аббатств Франции, Англии и Бельгии. Все они также оказались выполненными из тюленьей кожи.
Расположение аббатства вблизи важных торговых путей, связанных с Ганзейским союзом и скандинавскими торговцами, обеспечивало доступ к тюленьим шкурам. Хотя в записях Клерво отсутствуют прямые упоминания о приобретении тюленьей кожи, сохранились документы конца XIII века о выплате церковной десятины тюленьими шкурами.
Полученные результаты опровергают представление о том, что средневековые книги создавались исключительно из местных материалов. Цистерцианцы оказались активно вовлечены в глобальную торговую сеть. Комплексный подход, объединяющий биологические и гуманитарные методы исследования, не только расширил наши знания о создании средневековых манускриптов, но и пролил свет на экономические и культурные обмены того времени.