В среде исследователей растет тревога из-за потенциального вулканического взрыва, который может превзойти все предыдущие бедствия в истории человечества. Геофизические исследования показывают, что вероятность такого события в этом столетии оценивается приблизительно как 1 к 6 – это более высокий риск, чем проигрыш в азартной игре.
Ситуация осложняется отсутствием у мирового сообщества детального плана реагирования на подобного рода масштабную природную трагедию. Не представляется возможным точно определить, какой именно вулкан станет источником катастрофы. Многие потенциально опасные объекты находятся в фазе покоя, однако это не исключает их внезапной активизации.
Эксперты предостерегают: если извержение произойдет, последствия будут иметь разрушительный характер. Исторический пример – извержение вулкана Тамбора в Индонезии в 1815 году. Тогда в атмосферу попало около 180 кубических километров пепла и газовых веществ, что привело к глобальному снижению температуры. Последовавший за этим "год без лета" вызвал массовые неурожаи и голод, ставшие причиной гибели десятков тысяч людей.
В настоящее время подобный сценарий вновь представляется вполне реальным. Вулканологи по всему миру непрерывно наблюдают за вулканической активностью, применяя данные со спутников, сейсмографы и методы тепловизионного анализа. Тем не менее, даже с использованием передовых технологий, точное предсказание времени и интенсивности будущего извержения остается невозможным.