Космический зонд NASA LUCY передал на Землю первые детальные изображения астероида Дональдджохансон, который напоминает гигантский космический арахис. Этот необычный объект, возраст которого оценивается в 150 миллионов лет, может раскрыть тайны формирования нашей Солнечной системы.
Неожиданная форма астероида
20 апреля LUCY приблизился к Дональдджохансону на расстояние всего 960 километров — примерно как ширина штата Монтана. Снимки показали, что астероид имеет узкую середину и две выпуклые доли, напоминая деформированный арахис с неравными половинками. Длина объекта составляет около 8 километров, а ширина в самой широкой части — 3,5 километра.
"Астероид Дональдджохансон демонстрирует поразительно сложную геологию. Изучение его структуры поможет нам понять процессы столкновений и формирования планет", — заявил Хэл Левисон, главный исследователь миссии LUCY.
Почему этот астероид так важен для науки?
Дональдджохансон находится в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Его орбита колеблется от 290 до 420 миллионов километров от Солнца. Ученые считают, что такая необычная форма возникла в результате столкновения двух меньших объектов миллионы лет назад.
- Это "промежуточная остановка" для LUCY перед изучением древних троянских астероидов
- Объект назван в честь палеоантрополога Дональда Джохансона, открывшего знаменитый скелет "Люси"
- Миссия LUCY получила свое название в честь этого ископаемого, символизируя поиск истоков
Главные цели миссии LUCY
Запущенный в 2021 году, аппарат LUCY направляется к троянским астероидам Юпитера — древним объектам, которые могут быть старше Дональдджохансона в десятки раз. Эти астероиды считаются "капсулами времени", сохранившими материал, из которого формировались планеты-гиганты.
- Первый троянский астероид Эврибат (64 км в диаметре) будет изучен в 2027 году
- Всего LUCY исследует 8 астероидов за 12 лет
- Бюджет миссии составил 981 миллион долларов
Технологические достижения миссии
Снимки были сделаны с помощью камеры L'LORRI (Lucy Long-Range Reconnaissance Imager). Хотя астероид не полностью поместился в поле зрения, полученные данные уже считаются прорывом. В 2023 году LUCY успешно протестировал системы на астероиде Динкинеш, но нынешний пролет стал полноценной репетицией перед главной миссией.
"Эти изображения демонстрируют невероятные возможности LUCY как инструмента открытий. Когда мы достигнем троянских астероидов, перед нами откроется совершенно новое окно в историю Солнечной системы", — отметил Том Статлер, научный сотрудник NASA.
Ученые продолжают анализировать данные, ожидая новых снимков, которые помогут полностью реконструировать форму этого удивительного космического "арахиса". Миссия LUCY обещает перевернуть наши представления о ранних этапах формирования планет.