Неделя между Рождеством и Новым годом тянулась мучительно медленно и для Васи, и для Лили. Оба они не могли перестать думать о звездном мосте и таинственном приглашении, которое услышали в ту волшебную ночь.
Вася каждый вечер забирался на крышу и всматривался в небо, даже когда оно было затянуто облаками. Он перечитал «Брихат-Самхиту» от корки до корки, выписывая все упоминания о небесных мостах, и даже начал изучать санскрит, чтобы лучше понимать древние термины.
— Тебя как будто подменили, — заметила его мама однажды за ужином. — Раньше тебя было не оторвать от компьютерных игр, а теперь целыми днями с книгами и на крыше.
— Я просто увлекся астрономией, мам, — отвечал Вася, не поднимая глаз от тарелки. Он не хотел рассказывать о звездном мосте — взрослые вряд ли поверят, да и вообще, он чувствовал, что эта тайна предназначена только для него.
В школе знания, полученные из книги Николая Петровича, помогали ему блистать на уроках астрономии, но когда он попытался рассказать однокласснику Мишке о необычном свечении в созвездии Близнецов, тот только фыркнул:
— Ты что, в гороскопы поверил? Это всё чушь для несчастных домохозяек.
После этого Вася замкнулся еще больше. Он продолжал вести дневник наблюдений, и странные сны посещали его все чаще. В них он видел девочку с каштановыми косичками, которая шла по звездному мосту с другой стороны.
В Вашингтоне Лили тоже переживала нелегкие дни. Ей не с кем было поделиться своим открытием — даже лучшая подруга Зои посмеялась бы над идеей звездного моста. Родители были заняты подготовкой к новогоднему приему — папа Лили был дипломатом, и в их доме часто собирались важные гости.
— Лили, примерь это платье, оно идеально подойдет для приема, — говорила мама, показывая очередной наряд.
— Мам, а можно не идти на этот прием? — в десятый раз спрашивала Лили. — У меня... другие планы на Новый год.
— Какие еще планы? — удивлялась мама. — Ты всегда так любила наши приемы!
Это было правдой. Обычно Лили с нетерпением ждала этих событий — нарядные платья, интересные гости со всего мира, изысканные блюда. Но сейчас все это казалось таким незначительным по сравнению с тайной звездного моста.
Она аккуратно хранила карты миссис Чанг и каждый вечер изучала их при свете своей настольной лампы. На одной из них она обнаружила крошечную надпись возле изображения созвездия Близнецов:
"Чтобы ступить на мост, нужно сердцем позвать звезды в полночь новогоднюю, и они услышат, если намерения чисты".
Лили не понимала, как можно «позвать сердцем», но решила, что попробует все способы, когда наступит время.
Она тоже видела сны — в них был худощавый темноволосый мальчик с серьезными глазами, который что-то записывал в тетрадь и все время смотрел в небо.
Новогодняя ночь наступила наконец. Вася сказал родителям, что хочет встретить Новый год на крыше, наблюдая за звездами.
— Ну что за блажь? — возмутился отец. — В такой праздник — и один, на холоде!
— Пусть идет, если хочет, — неожиданно поддержала сына мама. — Я в его возрасте тоже была немного... необычной.
И Вася, закутавшись в теплую куртку и прихватив термос с чаем, поднялся на крышу за час до полуночи. Он расположился у своего телескопа, достал дневник и начал перечитывать заметки о мосте. Вечер был ясным, и звезды сияли особенно ярко, словно приглашая его в путешествие.
Лили пришлось проявить больше изобретательности. Она позволила маме нарядить себя в элегантное темно-синее платье с вышитыми серебряными звездами, мило улыбалась гостям и даже сыграла на пианино пару рождественских мелодий. Но когда до полуночи оставалось двадцать минут, она незаметно выскользнула из гостиной и поднялась в свою комнату.
Там она быстро переоделась в джинсы, теплый свитер и кроссовки, набросила куртку и выбралась через окно на крышу пристройки, а оттуда спустилась в сад. Ее телескоп был установлен на открытой террасе второго этажа — она подготовила его заранее.
В обоих городах куранты начали отбивать полночь. Вася и Лили, каждый у своего телескопа, в один и тот же момент направили объективы на созвездие Близнецов и произнесли одни и те же слова:
— Звезды, я здесь. Я слышал ваш зов. Покажите мне путь.
И звездный мост снова появился в небе, но теперь он был ярче и шире, чем в рождественскую ночь. Его свечение было настолько сильным, что Вася и Лили были вынуждены отвести взгляд от телескопов.
Когда они снова посмотрели в небо, мост уже не был далеким космическим явлением. Он опустился к ним, и его начало находилось прямо перед ними — сияющая дорожка из звездных лучей, которая поднималась в небо.
Не раздумывая, Вася шагнул на эту дорожку. К его удивлению, она оказалась твердой — словно хрустальный паркет под ногами, только теплый и слегка пружинящий. Он сделал шаг, другой, третий... и пошел вверх по звездному мосту, который поднимался все выше, унося его в небо.
В то же самое время Лили тоже ступила на мост со своей стороны и тоже начала подниматься. Они шли навстречу друг другу, еще не зная об этом.
Странное ощущение возникло, когда они поднялись высоко над землей — время как будто замедлилось, воздух был наполнен тонким мерцанием, а вокруг плыли созвездия и туманности. Мост изгибался дугой над планетой, соединяя Москву и Вашингтон.
Наконец, в самой высокой точке моста, где он проходил прямо через созвездие Близнецов, Вася и Лили встретились. Они остановились в нескольких шагах друг от друга, недоверчиво глядя друг на друга.
— Ты... из моих снов, — произнес Вася по-русски.
— I saw you in my dreams, — одновременно с ним сказала Лили.
И вдруг они поняли, что понимают друг друга, хотя говорили на разных языках. Здесь, на звездном мосту, не существовало языковых барьеров.
— Меня зовут Василий. Или просто Вася, — сказал мальчик, протягивая руку.
— А я Лили, — улыбнулась девочка, пожимая его руку. — Так это не сон? Все по-настоящему?
— Похоже на то, — кивнул Вася, тоже робко улыбаясь. — Хотя я до сих пор не могу в это поверить.
Они стояли на мосту из звездного света, под ними была Земля — маленький голубой шарик, а вокруг раскинулся космос во всей своей бесконечной красоте.
— Смотри! — вдруг воскликнула Лили, указывая на две звезды в созвездии Близнецов — Кастора и Поллукса.
Звезды вдруг начали пульсировать, и от них отделились два ярких луча, которые устремились к детям. Один луч был золотистым, другой — серебристым. Они кружились вокруг Васи и Лили, словно изучая их, а затем золотистый луч остановился перед Лили, а серебристый — перед Васей.
— Они как будто чего-то ждут от нас, — прошептала Лили.
— Может быть, нам нужно... принять их? — предположил Вася, осторожно протягивая руку к серебристому лучу.
Лили сделала то же самое с золотистым. В тот момент, когда их пальцы коснулись лучей, произошло что-то удивительное — лучи превратились в маленькие звезды размером с ладонь, которые опустились на руки детей.
Звезда Васи была серебряной, с тонкими гравировками созвездий и странных символов. Звезда Лили была золотой, такая же красивая и таинственная.
— Они теплые, — удивленно заметил Вася, ощущая приятное тепло от своей звезды.
— И словно живые, — добавила Лили, чувствуя, как звезда слегка пульсирует в ее руке.
В этот момент воздух вокруг них сгустился, и перед ними возникли две фигуры, мерцающие и полупрозрачные. Один из них был высоким мужчиной в странной одежде с воротником, поднимающимся выше его головы, словно солнечные лучи. Другой был закутан в таинственную мантию с узорами созвездий.
— Приветствуем вас, дети Земли, — произнес первый голосом, похожим на звон хрустальных колокольчиков. — Я Раху, северный лунный узел, хранитель будущего и дороги вперед.
— А я Кету, южный лунный узел, хранитель прошлого и памяти, — представился второй голосом, подобным шелесту звездного ветра.
— Вы были избраны звездами, чтобы стать мостом между вашими народами в это время перемен, — продолжил Раху. — Каждый из вас получил дар — звезду, которая будет вести и защищать вас.
— Но это только начало пути, — добавил Кету. — Впереди вас ждут испытания и приключения. Вы должны научиться понимать язык звезд и использовать их мудрость, чтобы помочь своим странам преодолеть испытания, которые готовит им 2025 год.
— Но как мы можем быть мостом? — спросил Вася. — Мы всего лишь дети, и живем так далеко друг от друга.
— Звезды, которые вы держите в руках, соединены между собой, — объяснил Раху. — С их помощью вы сможете общаться через любые расстояния и даже встречаться здесь, на звездном мосту, когда пожелаете.
— И они помогут вам увидеть то, что скрыто от обычных глаз, — добавил Кету. — Истинные пути звезд и планет, которые влияют на судьбы людей и народов.
— Но почему именно мы? — спросила Лили, все еще не веря происходящему.
— Потому что ваши сердца открыты звездам, — улыбнулся Раху. — В мире, где так много барьеров и стен, вы сумели увидеть мост.
— И потому что в ваших душах есть то, что необходимо для этой миссии — любознательность, смелость и чистое намерение, — добавил Кету. — Не каждый способен услышать зов звезд, но вы услышали.
Вася и Лили переглянулись. Всё происходящее казалось невероятным, но при этом странно правильным, словно они всю жизнь готовились к этому моменту.
— Что мы должны делать дальше? — спросил Вася, крепче сжимая свою серебряную звезду.
— Для начала вам нужно вернуться домой, — сказал Раху. — Скоро ваше отсутствие заметят. Но звезды останутся с вами, и вы сможете вернуться на мост, когда пожелаете.
— Просто держите звезды в руках, закройте глаза и представьте мост, — пояснил Кету. — А сейчас нам пора уходить. Но мы будем рядом, когда понадобимся.
Фигуры начали таять в воздухе, и перед тем, как полностью исчезнуть, Раху произнес:
— Скоро наступит особенное время — ретроградный Меркурий. Он принесет первое испытание. Будьте готовы.
Когда Раху и Кету исчезли, Вася и Лили остались одни на мосту. На мгновение они замерли, не зная, что делать дальше.
— Ну... похоже, нам пора возвращаться, — неуверенно сказала Лили.
— Да, наверное, — кивнул Вася. — Хотя мне не хочется уходить.
— Мне тоже, — призналась Лили. — Но мы ведь сможем вернуться, так? И... может быть, как-то связаться друг с другом через эти звезды?
— Давай попробуем, — предложил Вася. — Завтра в восемь вечера по московскому времени я попытаюсь... ну, позвать тебя через звезду. Сколько это будет по вашингтонскому времени?
— Это будет полдень, — быстро подсчитала Лили. — Я буду ждать.
Они стояли, не решаясь попрощаться, потом Лили внезапно шагнула вперед и крепко обняла Васю:
— Спасибо, что тоже услышал звезды. Я боялась, что схожу с ума или что-то в этом роде.
— Я тоже так думал, — признался Вася, смущенно возвращая объятие. — До завтра, Лили.
— До завтра, Вася.
Они повернулись и пошли в разные стороны по звездному мосту. Когда каждый из них достиг конца моста, мир на мгновение закружился, и они оказались там, откуда начали путешествие — Вася на крыше своего дома в Москве, Лили на террасе в Вашингтоне.
Звезды по-прежнему были у них в руках, напоминая о том, что всё произошедшее не было сном.