Американская компания Firefly Aerospace приостановила полёты своей ракеты Alpha по требованию Федерального управления гражданской авиации (FAA) после неудачного запуска 29 апреля. Инцидент произошёл на базе Космических сил Ванденберг в Калифорнии, где носитель должен был вывести на низкую околоземную орбиту прототип спутниковой платформы LM 400 от Lockheed Martin. Однако миссия завершилась потерей ракеты и полезной нагрузки.
Согласно заявлению Firefly, авария случилась после штатного разделения ступеней. Верхняя ступень, оснащённая двигателем Lightning, лишилась расширения сопла, что привело к резкому падению тяги. Компания уточнила, что ступень достигла высоты 320 км, но не смогла набрать орбитальную скорость. Остатки ракеты и спутник упали в Тихий океан в расчётной зоне севернее Антарктиды.
FAA потребовало от Firefly провести расследование с акцентом на выявление системных, процедурных или технических недостатков, угрожающих общественной безопасности. «Возобновление полётов возможно только после подтверждения устранения всех рисков и одобрения корректирующих мер в рамках лицензии», — подчеркнули в управлении. Компания возглавит расследование, но FAA будет контролировать каждый этап и утвердит итоговый отчёт.
Для Alpha это был шестой запуск с дебюта в сентябре 2021 года, и лишь два из них признаны полностью успешными. Несмотря на амбициозные планы по удешевлению доступа в космос, повторяющиеся инциденты ставят под вопрос надёжность носителя. Ранее Firefly заявляла, что каждый запуск позволяет усовершенствовать конструкцию, однако текущая ситуация требует более глубокого анализа.
Временное прекращение полётов может замедлить выполнение контрактов компании, включая сотрудничество с Lockheed Martin и NASA. В то же время тщательный разбор аварии способен укрепить доверие к Firefly, если выводы расследования будут прозрачными, а исправления — эффективными. Ожидается, что компания предоставит предварительные результаты в течение ближайших недель, но сроки возвращения Alpha к полётам остаются неопределёнными.