Лорд Питер Уимзи - преуспевающий аристократ с умом детектива. Свободного времени у него много, равно как и любви к тайнам и загадкам, к восстановлению справедливости. Этому в немалой степени способствовала первая любовь - все шло к свадьбе, но родители молодых люде были против и, пока лорд сражался во Франции в первой мировой войне, девушку выдали замуж. Сейчас бы сказали, что у молодого мужчины масса психологических травм, но тогда считали, что он "перебесился", а расследованиями занимается, потому что у него хобби такое.
Началось все в ресторане. В разговор Питера Уимзи с Чарлзом Паркером вмешался джентльмен - молодой врач, который недавно потерял врачебную практику в провинции. Он вел пациентку, старую леди с кучей заболеваний, однако довольно бодрую и ничего, как говорится, не предвещало... Однако она скоропостижно скончалась, что было для лечащего врача очень подозрительно. Вскрытие ничего не дало, но на врача стали косо поглядывать бывшие пациенты, в конце концов ему пришлось все бросить и переехать.
Лорд Питер заинтересовался этим делом. Судя по протоколам из полицейских архивов, следов наследственной смерти мисс Доусон не было обнаружено. Однако интересно было другое: все имущество и деньги унаследовала внучатая племянница, Мэри Уиттакер, довольно далекая родственница. Лорду очень захотелось пообщаться по свидетелями да и вообще узнать побольше об этом деле из первых, так сказать, рук.
В городок была отправлена мисс Климпсон - глаза и уши лорда Уимзи, прелестная женщина средних лет, которая писала подробные отчеты обо всем, что она узнала. Она же видела Мэри Уиттакер собственными глазами, а также узнала много подробностей из жизни обитателей того дома.
Сам же лорд заинтересовался бывшими горничными мисс Доусон, сестрами, которых внезапно уволили после того, как к старой хозяйке приходил нотариус. Но вот незадача: одна из сестер Гоутубед вышла замуж и уехала в Канаду, а вторая была убита. Расследование ее гибели породило у обоих друзей определенные сомнения, поэтому полицейское вмешательство в это дело оказалось очень своевременным и целесообразным. Важным ключиком, который позволил пролить свет на происходящее, стала 5-фунтовая купюра, которую обнаружили у девушки в кармане. Судя по банковским записям, купюра была выдана некоей миссис Форрест. Разговор вдвоем с этой дамой ничего не дал, она отнекивалась и вообще все выглядело так, что она к этому делу непричастна. Однако когда лорд Питер вернулся к ней один, оказалось, что она с некими странностями: чай предложила со странным привкусом и вела себя как вялая соблазнительница. Из всего этого лорд понял, что она тянула время, надеясь, что он потеряет над собой контроль, а потом она сделает с ним, что угодно. Но зачем? На этом этапе расследования была непонятна связь между смертью мисс Доусон и поведением миссис Форрест.
Друзья начали искать мотивы убийства. Обширные семейные связи привели к чернокожему священнику, который мог быть наследником. Однако после разговора с ним все стало на свои места: вряд ли этот пожилой человек, нравственный и сочувствующий, пошел бы на такое. Но внезапное озарение помогло установить истину: дело в том, что в Англии буквально недавно поменяли закон о наследовании. И если бы мисс Доусон умерла пару месяцев спустя, после вступления закона в силу, то Мэри Уиттакер не получила бы ни копейки.
К этому же моменту из банковских записей стало понятно, что в одно и то же время деньги, которые снимала со счета Мэри Уиттакер, клала на счет миссис Форрест.
Мэри Уиттакер к тому моменту нашла себе подругу-компаньонку Веру, которая везде ее сопровождала и предоставляла алиби (как потом оказалось). Однако и она была обнаружена убитой. Причем место преступления было обставлено как нападение, но внимательный взор сыщика позволил заметить, что подошвы якобы разных ботинок погружались в грязь с одинаковой силой.
Мисс Климпсон в это же время обнаружила в церкви записку для исповеди. В ней Вера описывала все свои находки в отношении Мэри Уиттакер. Мисс Климпсон знала улицу, но не знала точного адреса, где жила Мэри Уиттакер в Лондоне. Она переоделась, придумала себе легенду - сбор пожертвований для церкви и, придя в квартиру миссис Форрест, увидела саму Мэри Уиттакер! Эта встреча едва не закончилась для нее трагически: Мэри, медсестра по профессии, приготовила шприц, полный воздуха, и уже собиралась им воспользоваться. Это было бы замечательное преступление, у которого не было бы никаких следов. И полиция бы так и не поняла, отчего погибла очередная жертва. А ведь именно так преступница убирала всех своих жертв, маскируя убийство под более незамысловатые причины.
Общее впечатление: незамысловатый английский детектив, написанный сотню лет назад. Легкий, приятный слог, вменяемые (в меру своих ролей) персонажи, цитаты из Шекспира и известных английских поэтов. Местами с юмором и развлекательно. Лорд Питер, безусловно, притягивает к себе внимание. И, так как это целая серия романов, есть шанс, что буду читать дальше.