Тёмные века, Британия, туманы, саксы против кельтов, тени ушедших легионов, сталь и варёная клёпаная кожа, вереск, дубравы, память о друидах, маг Мерлин, Утер Пендрагон и главный герой Англии – Артур, король былого и грядущего.
Какая книга популярнее легенды про меч из озера и Камланнские поля, где есть Ланселот, Гиневра, Зелёный рыцарь, Нимуэ и Мордред, битва у горы Бадон и Моргана, забравшая павшего брата в страну Фей? Да-да, популярнее этой истории лишь Библия.
Мы не можем назвать имена дружинников Александра Невского, павших в устье Ижоры, воюя со шведами, но точно знаем о наличии рыцарей Круглого Стола, где были как-то: Гавейн, Агравейн, Гахерис, сенешаль Кей и, кто знает, даже сэр Саграмор Желанный. Где-то там же затесался Морхольд, тёмная лошадка и вражина бравых парней в блистающих доспехах, валлийский конный боец, натворивший дел.
Нам сложно вспомнить название Китеж-град, зато всем известен топоним Камелот. Мы точно запутаемся в Ягайле со Скиргайлой, не говоря о Кейстуте с Витовтом, но вот имя Вортигерн кому-то да покажется знакомым. Всё дело в маркетинге, чего уж.
Империя, над которой не садилось солнце, насадило всему миру англосаксонский язык, культуру и память о герое, уничтожавшем германские племена тех самых саксов с англами. Сэр Томас Мэллори, сидя в заключении, умудрился собрать воедино так себе хроники и, сплавив народные предания, чаяния аристократического общества да собственные фантазии, написал «Смерть Артура». Тут, как водится, всё и закрутилось.
И крутится без остановки уже полтыщи лет, такие дела. О короле Артуре с соратниками снимают фильмы, где кое-какие с годами становятся лучше. Пишут книги, и среди них попадаются весьма интересные - где романтичные, где жёсткие, где смешные, разные, в общем. От янки из Коннектикута до туманов Авалона от Мэрион Бредли, от хохмы с Мерлином, живущим во времени наоборот и до сборника эссе автора цикла «Ведьмак».
Трилогия «Жизнь Мерлина/Полые холмы» Мэри Стюарт стоит наособицу. «Полые холмы» - отличный цикл про Британию эпохи сына Пендрагона, обычной жизни не совсем обычного пацана-юноши-мужа, участии Мерлина и лоскутном государстве, помнящем Римскую империю, культуру, цивилизацию, пиктов и видящих впереди лишь тьму, огонь, боль и сталь лезущих и плывущих к островам саксов.
Важнейшая часть книг цикла – их атмосфера, без пафоса, без масштабных битв с красочно-мясницкими подробностями, звенящая сталью клинков и ревущая медью труб. Такого тут не найти. Британия Стюарт не забыла старых богов, и, говоря о них, перечисляет не только Кернунна или Эпону, но и хозяйку ворон и битв Морриган. Британия Стюарт туманная, сырая, пахнущая прелью, дымком укрытого костерка, торфом в очаге, скудным варевом из тощих кроликов, не ждущая добра. Британия Стюарт шепчет о Амврелии Амброзии, следит из вереска за красным драконом Утера и ждёт настоящего короля бриттов.
Мерлин «Хрустального грота», «Полых холмов» и «Последнего волшебства» не каноничный волшебник, не Гендальф, не чародей, хотя он не так прост. Магия собирается им по крупицам и тратится лишь когда на самом деле нужно. Мерлин здесь отшельник, лекарь, глазной врач, хирург, кому-то кажущийся предателем, бастард, такой же, как его дальний родственник Артур.
Артур… Артур обычен, тем и хорош. Открытый миру, думающий о себе разные мысли, ищущий хотя бы какие-то намёки на своё происхождение, переживающий об отсутствии близких и радующийся любви приёмной семьи. Дальше Артур взрослеет, матереет, совершает ошибки и творит великие дела, всё также оставаясь не сказочным персонажем, а обычным человеком в не самых обычных обстоятельствах. Он сохраняет честь и достоинство, даже оказываясь опутанным самыми обычными медовыми женскими чарами, даже если чары те его единокровной сестры. Даже если Артур знает цену ошибки и ждущее впереди. Он ждёт это с честью, оставаясь настоящим королём.
«Полые холмы» не весёлые, не радостные, не простые и не читающиеся в полтора присеста. Это довольно мрачная, тёмная, глубокая и временами пугающая быль, отлично рассказанная Мэри Стюарт.
И её стоит прочесть, если не довелось раньше.