Погода была ужасная. В таких случаях говорят – хороший хозяин собаку на улицу не выгонит. Небо серое и низкое, холодный ветер сбивает с ног. Ещё и дождь как зарядил с утра, так и льёт весь день не переставая и неизвестно когда закончится.
Прохожие спешили по улице, низко склонив головы, зажавшись в комок и вооружившись зонтиками как рыцарскими щитами. Ветер вырывал зонты из рук, и люди были поглощены борьбой со стихией, спеша поскорее спрятаться от непогоды. Каждый был занят собой и никто не смотрел по сторонам.
Старика никто не замечал. Катя увидела его в окно – обратила на него внимание, когда поправляла платье на манекене. Здесь, в маленьком магазинчике одежды, где Катя работала продавцом-консультантом и одновременно ещё и кассиром, было светло, тепло и уютно. Лампочки под потолком, крыша над головой и четыре стены способны создать у человека иллюзию полной защищённости от непогоды. Именно иллюзию, потому что на самом деле мир за окном жесток, несправедлив и опасен, никто тебя не спасёт, если рок схватит тебя за горло острыми зубами.
В последнее время Катя часто думала об этом, потому как её в недавнем прошлом благополучный мир внезапно рухнул. И теперь мысли о собственной незащищённости сами собой лезли в голову.
Сквозь огромное стекло витрины Катя с сожалением смотрела на старика и подумала, что собаку может никто в такой погоду и не выгнал бы, а вот этого бедного дедушку судьба ничуть не пожалела.
Катя обратила на него внимание, когда он стоял на противоположной стороне улицы, будто не решаясь перейти дорогу. Мялся, топтался, беспомощно озирался по сторонам. Старик держал над головой зонт и он – зонт – казался таким же старым, ветхим и слабым, как его владелец.
Налетел порыв ветра, схватил зонт и начал неистово трепать его, словно дворовый пёс. Спицы зонта вывернулись, сломались и дождь набросился на беззащитного старика.
В магазин зашли две молодые покупательницы, отряхивая капли воды с разноцветных зонтиков. Громко переговариваясь, они направились к полкам. Катя пошла за ними, чтобы предложить им свою помощь консультанта. Клиентки засыпали её вопросами:
– Будьте добры, а такой же на размер побольше у вас есть? Девушка-девушка, у вас есть точно такая же юбка, но только другого цвета?..
Катя отвечала на вопросы и совсем забыла про старика. Вспомнила о нём, когда дверь открылась, и он вошёл в магазин. Не обращая никакого внимания на нового посетителя, словно вообще его не замечая, девушки наконец-то выбрали себе наряды, расплатились за покупки и вышли прочь, раскрыв свои зонты за порогом магазинчика.
Магазинчик стоял на хорошем месте. Его посещаемость была более чем удовлетворительной и даже в непогоду сюда захаживали покупатели. Но в такую погоду люди чаще заходили не за покупками, а чтобы погреться да поглазеть на товары. Поэтому, если кто сегодня и появлялся, то в большинстве случаев покидали они торговую точку с пустыми руками.
А дедуля в любую погоду ничего бы не купил. Магазин, конечно, не из дорогих и элитных бутиков, но этот пенсионер вряд ли сможет позволить себе что-то здесь купить. Тёмная куртка, поношенные серые брюки, стоптанные туфли, на седовласой голове нахлобучена видавшая виды шляпа. Весь облик старика говорил если не о полной нищете, то о бедности точно и этого никак не скрыть.
Катя работала в магазине посменно с напарницей Валентиной – два дня через два. Валентина была языкастой, боевитой, громкой. Приди старичок в её смену, она бы его живо выпроводила вон, при этом не особо подбирая слова:
– Старый сморчок, ну чего припёрся? В такую погоду сидел бы да сидел в своём подвале. Щас мне грязи нанесёшь, на полу натопчешь, вещи перелапаешь. Пошёл вон! Всё равно ведь ничего не купишь. Да и что ты вообще можешь купить с дырявым карманом?..
Однако Катя так не могла. Она не грубила и не проявляла агрессивную настойчивость, даже когда это было необходимо. Не могла она дерзко обходиться с людьми, даже если те из самого дна социального общества.
Катя уставилась на старика, мысленно прокручивая в голове его обратную сторону портрета. Ведь порой люди с солидными средствами не особо следят за своей внешностью, одеваются как попало и совсем не придают значения дорогим брендам. Поэтому Катя была уверена, что людям надо давать шанс. Хотя, если честно, старичка, который стоял сейчас возле двери, миллионером назвать было попросту невозможно. Кроме внешнего вида есть ещё и манера держаться в социуме, а в случае со стариком всё говорило о его забитости, робости и полном отсутствии денег.
Но с другой стороны, это впечатление может оказаться обманчивым. Да-да, встречают по одёжке, провожают...
Катя была уверена, что никаких проблем дедушка не создаст. Зашёл в магазинчик, ну и ладно. Пусть погреется. Улыбнувшись, она поздоровалась:
– Добрый день! Какая сегодня погода ужасная, не правда ли? Вы, наверное, замёрзли. Проходите, пожалуйста. Я могу вам чем-то помочь?
Старик посмотрел на неё грустными глазами, стянул с головы шляпу:
– Здравствуйте. Да, погода нынче не важная. А вы, получается, не против, если я войду?
Интонация голоса выдавала в нём человека отнюдь не дурного воспитания, а скорее образованного. Однако, видимо, в силу каких-то жизненных обстоятельств он был выброшен на обочину дороги жизни. Катя подумала, что старичок, наверное, в прошлом был учителем или инженером. Она ещё раз улыбнулась необычному посетителю:
– Конечно же, не против! Проходите, пожалуйста. Посмотрите товар, может, вам что-то понравится. Если будет нужна моя помощь, вы не стесняйтесь – спрашивайте.
Старик пристально посмотрел на Катю, словно боялся, что она передумает и прогонит его. Убедившись, что делать этого она не собирается, он кивнул и двинулся вдоль полок. Останавливался, смотрел, шёл дальше мелкими шажочками.
Помещение магазинчика небольшое, тут особо не разбежишься. Катя невольно отметила, что было во взгляде старика что-то необычное и загадочное, но что именно – она не поняла. Да и некогда было гадать – зазвонил телефон. Катя взглянула на экран – звонила мама. Сердце ёкнуло и в напряжении тут же похолодело. Мама сегодня тоже на работе и Катя представила, как она сидит в своём тесном кабинете, перебирает папки с документами, клацает на клавиатуре ПК, а время от времени замирает, глядя в пространство, и лицо её становится пустым.