На «Мосфильме» вышло чудо —
«Человек из ниоткуда».
Посмотрел я это чудо —
Год в кино ходить не буду!
Этой частушкой эстрадные куплетисты Павел Рудаков и Вениамин Нечаев откликнулись на выход фильма Эльдара Рязанова «Человек ниоткуда». Премьера картины состоялась 18 мая 1961 года, но спустя несколько дней показ прекратили во всех кинотеатрах, а вскоре ленту и вовсе запретили почти на тридцать лет.
Для Эльдара Рязанова это была третья полнометражная картина. Молодой режиссёр уже прославился как автор музыкальных комедий после «Карнавальной ночи» и «Девушки без адреса», но на этот раз решил углубить юмор до уровня жёсткой сатиры. По словам Рязанова, он хотел показать советскую действительность глазами человека со стороны, вскрыть отдельные недостатки в обществе. Жанр будущего фильма режиссёр определил как «комическую ненаучную фантастику».
В качестве автора сценария Рязанов пригласил к сотрудничеству писателя Леонида Зорина. Тот облёк идею режиссёра в литературную форму, а уже вскоре на «Мосфильме» в производство запустили ленту под рабочим названием «По ту сторону радуги».
На роль дикаря из племени тапи по имени Чудак было много претендентов яркого комедийного дарования — Леонид Быков, Ролан Быков, Олег Попов, Юрий Никулин. Сам Рязанов хотел снимать Игоря Ильинского с которым работал над «Карнавальной ночью», однако актёр от роли отказался, сославшись на неподходящий возраст и плохую физическую форму.
Некоторые эпизоды были уже отсняты, когда начальство решило ознакомиться с материалом — и немедленно потребовало переписать сценарий и переснять ряд сцен. На какое-то время фильм был законсервирован, а когда съёмки возобновились, Рязанов решил набрать в картину новых молодых актёров.
Сыграть Чудака в итоге доверили Сергею Юрскому, для которого это была первая главная роль в кино. «Человек ниоткуда» стал одним из первых фильмов и для Анатолия Папанова, причём на съёмках ему довелось примерить сразу несколько образов — начальника антропологической экспедиции, вождя племени тапи, актёра театра трагикомедии и спортсмена-дебошира. Юрий Яковлев, перевоплотившийся в картине в антрополога Поражаева, уже был широко известен рублике после съёмок в «Идиоте» у Ивана Пырьева.
По задумке Эдьдара Рязанова пролог и эпилог фильма были сняты на чёрно-белую плёнку, а основные события фильма демонстрировалось уже в цвете. Таким образом режиссёр разделил реальность и фантастику, оставляя зрителю право решать, существовали ли дикари на самом деле или это был всего лишь сон главного героя.
После премьеры фильма в газете «Советская культура» было опубликовано письмо читателя, представившегося научным работником. Тот утверждал, что картине «не хватает идейной концепции и ясной философской позиции». Уже позже выяснилось, что настоящим автором письма был сотрудник «Советской культуры» — заведующий отделом кино Владимир Шалуновский.
Критика разнесла «Человека ниоткуда» в пух и прах. На очередном съезде ЦК КПСС Михаил Суслов самолично прошёлся по фильму: «В идейном и художественном отношении этот фильм явно не оттуда, не оттуда... Неизвестно также, откуда взяты, сколько (немало) и куда пошли средства на производство фильма. Не пора ли прекратить субсидирование брака в области искусства?».
После учинённого разноса комедию изъяли из проката, а после отправили на полку, где она пролежала вплоть до 1988 года. Когда решением Госкино и конфликтной комиссии Союза кинематографистов запрет на картину был наконец снят, её вновь показали в кинотеатрах, а вскоре начали выпускать на видеокассетах.