Не скажу, что это было в стародавние времена. Было это сосем недавно, лет 10, может 15 назад. Жила в скромном домике на краю деревни, старушка Агафья. Жила одна, никого у неё не было. Её единственным утешением в жизни был кот Рыжик. Рыжик был не просто котом, а настоящим шалуном, даже откровенно хулиганом. Этакий маленький, рыжий, хвостатый разбойник. А глаза его, словно два фонарика, светились в ночной мгле и пугали до ужаса всех, кому не повезло в темноте с ним встретиться. Он был такой шалун, что ни одно происшествие в деревне не обходилось без его участия. Но Агафья любила это единственное родное ей существо и всё ему прощала. А всепрощение внушило Рыжику мысли о вседозволенности, и он вытворял, что хотел. Как-то он даже изловчился саму Агафью примотать шерстяными вязальными нитками к кровати. Проснувшись, старушка чуть не умерла от страха. Она решила, что ночью её разбил паралич и теперь она не может встать с кровати. Так она и пролежала почти полдня, пока забежавшая на минутку соседка не освободила её от ниток. А Рыжик в это время носился где-то по деревне. Ему было весело.
Однажды Агафья ушла в лес за грибами, а Рыжик, слоняясь без дела по дому, забрался на чердак, где хранились старые вещи. Там, порывшись в старых блузках и кофточках, среди поломанных зонтиков и драной обуви, он нашел маленькую шкатулку! Шкатулка была очень красивая, ярко раскрашенная и казалась очень таинственной. Рыжик, конечно же, не смог устоять перед соблазном сунуть в шкатулку нос. Он открыл шкатулку, и из неё вырвался яркий свет. От такого яркого света Рыжик зажмурился и спрятался за старый комод. Вскоре шкатулка сама закрылась и свет погас. Рыжик опасливо выглянул из-за комода, но не обнаружив ничего опасного, задрал хвост трубой и подошёл к шкатулке. Осмотрев её, он хотел по-своему, по-кошачьи, сказать «мяу», но вместо этого сказал человеческим языком:
— Вот это да!
Конечно, именно это он и хотел сказать, но по-кошачьи, а получилось по-человечьи. Рыжик услышал голоса на улице и выглянул в чердачное окно. Мимо дома проходили два мужика и громко разговаривали. Рыжик поймал себя на мысли, что он понимает, что они говорят. Мало того, он понял, что чирикают сидящие на крыше воробьи. Рыжик попробовал сказать им по-воробьиному:
- Брысь отсюда, - и у него получилось.
Удивлённые и напуганные тем, что кот заговорил по-воробьиному, они вспорхнули и улетели. Радости Рыжика не было предела. Он может теперь болтать со всеми: с воробьями, с мышами, даже с собаками. Наконец-то он выскажет соседскому псу всё, что думает о нём и его умственных способностях. Перспектива, сидя на заборе, в безопасности, высказать Барбосу всё, что накипело, привела котика в восторг. Он тут же помчался к забору, отделявшему соседский участок и, сидя на заборе высказал Барбосу какой он такой-сякой на чистейшем собачьем языке. Барбос весь на нервы изошёл в попытке допрыгнуть до обнаглевшего кота. В какой-то момент он даже почти допрыгнул, но схлопотал когтистой кошачьей лапой по наглой собачьей морде и убежал в конуру зализывать царапины на морде. А Рыжик спрыгнул с забора, вскинул хвост, как победное знамя и с гордо поднятой головой отправился шляться по деревне.
На соседней улице дети, стоя в кругу, играли в волейбол воздушным шариком. Рыжик решил вцепиться в шарик когтями, чтобы он лопнул и, как только шарик оказался низко от земли, не раздумывая, бросился на него. Но шарик оказался не так прост и выскользнул из лап кота, а летящий в прыжке Рыжик плюхнулся в кусты. Дети засмеялись, а Рыжик вскинул хвост и с гордым видом, будто так и задумано, пошёл дальше. А дальше он увидел воробьёв, купающихся в пыли. Он тихонько подкрался к ним, но, как только он прыгнул, воробьи разлетелись в разные стороны. Разочарованный Рыжик, сел на скамейку у ворот и начал вылизывать лапы, делая вид, что ничего особенного и не произошло. И тут его внимание привлёк запах выпечки. Он пролез под калитку дома, у ворот которого вылизывался и оказался во дворе. На подоконнике открытого окна остывали только что испечённые пироги. Их аромат и привлёк внимание шкодного котика. Нет, Рыжик пироги не любил и всегда воротил от них морду, но пироги любила его хозяйка Агафья. На днях она сетовала, что хочет испечь пирог с грибами, а муки нет. Совсем нет. Придётся потерпеть с пирогом до лучших времён. А когда выдадут пенсию, можно будет купить муки и испечь пирог с грибами. Рыжик вспомнил огорчения хозяйки потому, что увидел на открытом окне, рядом с остывающими пирогами, небольшой пакетик муки. Недолго думая, он запрыгнул на окно и, убедившись, что на кухне никого нет, схватил зубами этот пакетик муки и выпрыгнул во двор. Под калиткой он вылез на улицу и направился домой. Пакетик был хоть небольшой, но увесистый. Для человека такой вес ерунда, но для кота тяжеловато. С трудом притащив пакетик домой, Рыжик положил его к ногам Агафьи. Агафья заглянула в пакетик, посмотреть, что приволок её котейка и обомлела. Мука. Немного, правда, но на один пирог хватит.
- Рыжик, хороший мой, ты где это взял? – всплеснула руками Агафья.
Рыжик хотел сказать, что места надо знать, но промолчал, чтобы не пугать хозяйку своей человеческой речью. Благодаря пройдохе коту у Агафьи на ужин был вкусный пирог с грибами. А Рыжик был доволен, что загладил свою вину перед хозяйкой за то, что примотал её нитками к кровати.
С тех пор в Рыжике что-то изменилось, в нём будто что-то переключили. После этого случая он старался меньше шалить и больше делать добрые дела. А если и шалил, то с пользой для дела. Например, гонял птиц на огороде, не позволяя им клевать овощи. А однажды он вообще сделал то, что от такого шкоды никак нельзя было ожидать. Гуляя в лесу, он встретил заблудившихся детей и вывел их к деревне. Правда, дети были сильно удивлены тем, что кот человеческим языком велел им идти за ним, обещая вывести их из леса. Другой раз он выследил и поймал у соседки вреднючую крысу, портившую соседке не только продукты, но и мебель. Соседка была так благодарна, что частенько приносила Рыжику, а вместе с ним и Агафье, что-нибудь вкусненькое. Постепенно, делая людям добро, Рыжик обрёл в деревне славу доброго и умного кота. Теперь уже вся деревня старалась сделать что-нибудь для Агафьи и её умнички котика.
