Говорят, на детях гениев природа отдыхает. Но бывают исключения из этого неписанного правила, и нередко. Таким исключением можно считать Бориса Шаляпина (1904 — 1979 гг.), сына выдающегося оперного певца Фёдора Ивановича Шаляпина и балерины Иолы Торнаги, итальянки по происхождению.
При этом талантов у Бориса было много, он, в частности, любил музыку и даже собирался тоже стать певцом. Но этому решительно воспротивился Фёдор Иванович, понимавший, что как бы талантлив ни был сын, его всегда будут сравнивать с отцом, и сравнение может оказаться нелестным. Поэтому Борис, имевший также способности к рисованию, выбрал стезю художника.
Известно, что в шесть лет Борис сделал карандашный портрет Сергея Дягилева, а в восемь порадовал близких портретом Пушкина.
Борис Шаляпин в 1919 году обучался в Петрограде в академической мастерской Василия Шухаева, в 1920 -1923 годах — в Москве, в Первых и Вторых Государственных свободных художественных мастерских (ГСХМ) у Дмитрия Кардовского, Абрама Архипова и Фёдора Захарова, в 1923 - 1925 годах — на скульптурном факультете ВХУТЕМАСа и в мастерской Сергея Конёнкова на Красной Пресне.
В 1925 году, по вызову отца, эмигрировавшего из России в 1922 году со своей второй семьёй, уехал в Париж и остался там. Перед отъездом Борис обменялся со своим другом Василием Почиталовым этюдами на память. Этюд, подаренный Почиталову, представлен выше.
Фёдор Иванович Шаляпин приобрёл для сына мастерскую на Монмартре. Борис продолжил учёбу в академии Коларосси у Шарля Герена, а также в мастерских Константина Коровина и Даниила Степанова.
Знаменитый отец, заметив несомненные успехи сына, помог ему организовать летом 1927 года первую персональную выставку в Лондоне, в Ковент-Гардене, где в это время проходили гастроли Фёдора Ивановича. Зрители могли созерцать в фойе театра десять работ молодого художника. В дальнейшем его выставки в театрах и концертных залах часто сопровождали выступления отца по всему миру, так как Фёдор Иванович стал включать их в контракты.
Борису не было ещё двадцати пяти лет, когда в январе 1929 года, Илья Ефимович Репин, получив от своего давнего друга Фёдора Ивановича Шаляпина репродукцию портрета великого певца работы его сына, писал:
«...Да это взрослый и большой художник... Особенная редкость — его стиль. Но портрет Федора Ивановича Шаляпина такая убедительная картина. Начиная с позы — живой, как жизнь. Потом эта значительность фигуры, лица...»
В Париже Борис Фёдорович прожил десять лет, до 1935 года. За это время создал большое число работ, в частности, множество рисунков отца в сценических ролях. Писал пейзажи и портреты, как обычных людей, так и знаменитостей, а также родных. Попробовал себя в сценографии — создал эскизы декораций к опере «Демон» А.Г. Рубинштейна (1930-1934 гг.). Женился на Марии Карпиловской-Бобрик. В этом браке, оказавшимся недолгим, родилась дочь Ирина (1930-2003 гг.)
Борис Шаляпин работал в реалистичной манере, ему чужды были были новейшие веяния (дадаизм, сюрреализм, кубизм и прочие). В частности, он резко отрицательно отзывался о кубистических работах Пикассо и даже рисовал на них карикатуры.
В 1935 году Борис Шаляпин переезжает в США, надеясь, что за океаном его реалистическая живопись будет оценена лучше, чем во Франции. И до конца жизни Борис Шаляпин жил и работал в США, в Нью-Йорке и в Коннектикуте.
В Америке Борис Фёдорович женился второй раз — на Хельге (Хельче, Хелен) Дэвидсон. Жена неоднократно становилась героиней работ Шаляпина.
Как и во Франции, во время жизни в Штатах основным жанром, в котором работает Шаляпин, является портрет. В 1942 году художник начал сотрудничать с журналом "Time". Им было выполнено более 530 обложек для журнала, на которых воспроизводились портреты знаменитостей: актеров Мэрилин Монро и Марлон Брандо, королевы Великобритании Елизаветы II, принцессы Маргарет, 35-го президента США Джона Кеннеди и его супруги Жаклин Кеннеди и других. 413 обложек были опубликованы. Ниже представлены некоторые из них.
Борис Шаляпин неоднократно приезжал в Советский Союз: в 1960-е годы и в 1975 году. Был принят министром культуры Екатериной Фурцевой, состоялись его встречи с советскими художниками. В 1968 и 1975 годах в Москве прошли выставки работ Шаляпина. Борис Фёдорович был тронут интересом людей к своему творчеству, поражён тем, что на его выставки стояли длинные очереди. В 1972 году в Ленинграде вышла в свет монография С.М. Чертока «Художник Борис Шаляпин».
Б.Ф. Шаляпин скончался от скоротечного рака 18 мая 1979 года. Похоронен на кладбище Фернклифф округа Уэстчестер в штате Нью-Йорк.
Его творческое наследие — своеобразная летопись ушедшей эпохи. Работы Шаляпина, портреты его знаменитого отца и родственников, современников по-прежнему актуальны, интересны новым поколениям и с творческой точки зрения, и как документальные свидетельства.