В начале 1939 г. в Японии пришло к власти правительство Хиранума, взявшее еще более жесткий курс. В мае 1939 г. правительство усилило нажим на Китай, потребовав от Запада признать права Японии на сеттельмент Шанхая — это привело к открытому конфликту, в частности был расторгнут японо-американский торговый договор.Когда в сентябре 1939 г. началась Вторая мировая война, Япония заявила о «политике неучастия» в конфликте. У нее еще были связаны руки в Китае, в марте 1940 г. там было создано марионеточное правительство Ван Цзинвэя. Япония внимательно следила за ходом войны в Европе, а там события развивались явно в пользу Германии.К июню 1940 г. вся Западная Европа была в руках Гитлера, Франция разгромлена и капитулировала, Англия осталась в одиночестве против фашистских государств. Это побуждало Японию к более решительным действиям в Азии, в частности оккупации Индокитая, где после капитуляции Франции сохранялась слабая власть администрации Виши.В июле 1940 г. вторично создается правительство Коноэ: в Японии начинается полномасштабная перестройка всей политической системы в соответствии с военными нуждами. Этому предшествовала идеологическая реорганизация — именно тогда правительство заявило о намерении создать «великую восточноазиатскую сферу совместного процветания». Образцом должны были служить отношения Японии с Маньчжоу Го. Концепция стала обоснованием японской агрессии и в годы Второй мировой войны считалась официальной доктриной. В будущую сферу должны были входить Китай, страны французского Индокитая, английские колонии Бирма и Малайя, голландская Индонезия, американские Филиппины. Эти регионы стали основным направлением агрессии Японии.В сентябре 1940 г. был заключен «тройственный пакт» (с Италией и Германией) — Япония определилась окончательно. А в апреле 1941 г. подписан договор о нейтралитете с СССР, что должно было дать возможность справиться с Китаем и означало окончательный выбор на правления экспансии Японии в район Южной Азии.К тому времени в стране сложились структуры тоталитарного режима. Были уничтожены все атрибуты парламентской демократии: распущены политические партии, профсоюзы, отменены выборы, утратил свою роль парламент, упразднены все демократические свободы, гарантированные Конституцией.Вместо политических партий с 1940 г. создана единая Ассоциация помощи трону и ее филиалы на местах; под контроль были поставлены все средства массовой информации, пресса и радио стали подвергаться строжайшей цензуре.С осени 1940 г. создаются так называемые «общества служения отечеству», куда в обязательном порядке входили учителя, журналисты, писатели, музыканты, деятели культуры и представители других профессий интеллектуального труда. Такого же рода «общества» заменили распущенные профсоюзы.Власти установили жесткий социальный и политический контроль над гражданами через воссозданную систему «соседских общин». Общины объединяли людей по месту жительства, занимались распределением талонов на питание и товары широкого потребления, сбором металлолома, подпиской на военные займы и т. д.Был ужесточен закон «Об охране общественного спокойствия», а в 1941 г. принят еще более суровый закон «Об обеспечении национальной обороны», грозивший каторжными работами даже за распространение сведений, «наносящих вред общественному порядку».Экономика также всецело была подчинена интересам государства. В каждой отрасли созданы «Ассоциации контроля» — через них правительственные чиновники распределяли заказы, устанавливали цены, определяли сбыт, поступление ресурсов. Это был аналог промышленных министерств в СССР. Все ресурсы оказались под полным контролем государства, прежде всего — сырье и топливо, поступающие по импорту, металлолом. В Японии создаются стратегические запасы на случай войны и блокады.В этой же системе находились крестьяне: им предписывалось, сколько и чего выращивать, когда и кому сдавать, по каким ценам и т. д. В Японии был установлен строгий режим труда: 14-часовой рабочий день, власти получили право снижать заработную плату, ужесточать административный контроль, принудительно мобилизовывать рабочую силу, был запрещен самовольный уход с работы и переход на другие предприятия.В идеологической сфере полностью господствовала концепция «кокутай» — проповедь исключительности японской нации и великой миссии Японии по освобождению угнетенных народов в Азии велась повсеместно в обязательном порядке. Все это укрепляло режим, обеспечивало ему поддержку населения. В целом, структуры тоталитарной власти оказались чрезвычайно эффективны в условиях предстоящей войны.