Николай Васильевич родился в 1920 году в амбулатории села Анненково Лесное Майнского района Ульяновской области, жил с родителями в соседнем посёлке Новоанненковский. До войны школы в селе не было, все учились в Анненково, там же учился и окончил семилетку Николай Васильевич. Будучи школьником, он выучился на тракториста и работал в колхозе «Ульяновец». В 1938 году Николай Васильевич поехал на учёбу в Ивановскую область. Он учился и одновременно работал на электростанции. В 1940 году он был призван на срочную службу в ряды Красной Армии, сразу попал в танковые войска, так как имел специальность тракториста.
С первых дней войны он оказался на фронте, ремонтировал танки, проводил эвакуацию подбитых танков с поля боя. Трижды Николай Васильевич был ранен, лежал в госпиталях, но после лечения возвращался на службу.
Николай Васильевич очень любил родителей, семью, часто писал письма, присылал фронтовые фотографии, его семья их бережно хранит.
На одной из фотографий с датой «1945 год 22.04» на его гимнастерке видны награды, в том числе и орден «Красной Звезды. За время войны Николай Васильевич сначала участвовал в обороне украинских городов, под Одессой был ранен, там же был на излечении, потом участвовал в обороне Киева, в освобождении Украины, Молдавии, прошёл с боями по территориям Румынии, Словакии, Венгрии. Победу встретил в Австрии.
Зеленикин Николай Васильевич награжден орденом «Красной Звезды», в наградном листе написано:
«За время пребывания на фронте с 7.03.45 г. по 22.03.45 г. на должности регулировщика танков Т-34 проявил себя отличным специалистом своего дела.
Тов. Зеленикин неоднократно на поле боя, под обстрелом артил.[лерийско-] миномётного огня, устранял неисправности и производил эвакуацию подбитых танков.
Во время контратак действовал как автоматчик-десантник, в упор расстреливая живую силу противника.
За мужество и отвагу, проявленные в боях с немецкими захватчиками, достоин правительственной награды – Ордена Славы III степени.
22 марта 1945 г.
Командир 22 ОЛТП Гв. майор Канунников».
Представление было составлено для награждения орденом «Славы» III степени, но решением вышестоящего военного командира 104-го стрелкового корпуса генерал-майора М. С. Филиповского 24 марта 1945 года Зеленикин Николай Васильевич был награждён орденом «Красной Звезды».
Приказ №18/н от 24.3.1945, издан 104 ск 3 Украинского фронта. Информация об архиве: ЦАМО, фонд ист. информации 33, опись ист.информации 686196, дело ист. информации 4334.