Впервые идея о проведении ежегодной международной демонстрации рабочих за свои права, в частности за 8-часовой рабочий день, была выдвинута Вторым Интернационалом в 1889 году в Париже.
Это решение было принято в память о трагических событиях в Чикаго 1 мая 1886 года, когда во время забастовки рабочих, требовавших сокращения рабочего дня, произошли столкновения с полицией, приведшие к гибели нескольких человек. Этот день вошел в историю как "Хеймаркетская бойня".
Таким образом, нельзя назвать какого-то одного человека, который "придумал" праздник 1 Мая. Это было коллективное решение международного рабочего движения в память о борьбе за права трудящихся.
В России этот праздник впервые отметили в 1890 году в Варшаве, а первая маевка в Петербурге состоялась в 1891 году. После Октябрьской революции 1917 года 1 Мая стал официальным государственным праздником, который долгое время отмечался как День международной солидарности трудящихся. В 1997 году в России праздник был переименован в Праздник Весны и Труда, утратив свой ярко выраженный политический характер, но сохранив значение дня чествования труда и весны.