Политехнический институт имени Николая Николаевича Поликарпова – старейший в Орле технический вуз. Его история начинается сразу после революции. С 1918 года в городе действовали «Курсы технических знаний», который делились на три отделения: механическое, строительное и чертежное. После гражданской войны специалистов катастрофически не хватало. И в апреле 1920 года по решению губернского отдела народного образования на базе «Курсы технических знаний» для детей рабочих и крестьян создали машиностроительный техникум.
Изначально учебное заведения размещалось в доме купца Филиппова на углу нынешних улиц Пушкина и Фомина. В нынешнее здание на улице Московской, 34 студентов перевели только в конце 1950 годов. Однако изначально оно возводилось не для учебы, а совсем наоборот – для отдыха.
1 мая 1931 года в Орле была торжественно произведена закладка городского Дворца культуры на Промышленной площади.
Проект здания разработал местный архитектор Александр Самсонович Тодоров. Во дворце для трудящихся предполагалось разместить театральный и кино- залы, библиотеку и спортивный зал. Это был самый грандиозный проект гражданского строительства в предвоенной практике. Его общая стоимость определялась в 2 млн рублей.
Строительство планировалось завершить к концу первой пятилетки и 15-й годовщине Октября. Но к указанной дате удалось возвести только театральную часть здания. В результате «разбора полетов» амбициозный проект Тодорова признали слишком дорогим и попросту забросили. Так и простояла пустая коробка до самой войны.
Отступая под ударами Красной Армии, гитлеровские захватчики подвергли Орел варварскому разрушению, но недостроенный дворец, к удивлению, остался невредим. И тогда за проект взялся архитектор И. М. Овчинников. Он перепланировал здание под машиностроительный техникум.
В конце 50-х годов на учебной базе Орловского машиностроительного техникума открыли филиал Всесоюзного заочного машиностроительного института.
После войны Орел быстро менялся. Промышленная площадь стала площадью Поликарпова. А в 2006 году институту тоже присвоили имя знаменитого авиаконструктора.
Уроженец Ливенского уезда Орловской губернии Николай Николаевич Поликарпов был одним из основоположников советской школы русского самолетостроения. Созданные под его руководством многоцелевые самолеты У-2 (По-2) и Р-5 считались лучшими в своем классе.
6 августа 1950 года напротив орловского института торжественно заложили памятник знаменитому земляку. Открытия ждали несколько лет. Бронзовую скульптуру авиаконструктора горожане увидели только 30 апреля 1958 года. Ученый сидит на табурете и держит в руке модель самолета.
В настоящее время Политехнический институт является частью ОГУ имени И. С. Тургенева.