NASA проводит расследование инцидента, связанного с работой электрической двигательной установки космического аппарата Psyche, направляющегося к одноимённому астероиду в главном поясе астероидов. В заявлении, опубликованном NASA 29 апреля и получившем более широкое освещение 30 апреля, говорится, что электрические двигатели Psyche отключились 1 апреля из-за падения давления в трубопроводе, подающем ксенон. Давление снизилось с 248 килопаскалей до 179 килопаскалей, что и привело к остановке двигателей.
NASA не раскрывает скорость падения давления и другие подробности произошедшего. Однако, как заявила официальный представитель агентства, на данный момент ситуация не вызывает серьёзных опасений.
Аппарат Psyche был запущен в октябре 2023 года на ракете-носителе Falcon Heavy. В мае 2024 года были включены его ионные двигатели Холла, которые, вместе с гравитационным манёвром у Марса, запланированным на май 2026 года, обеспечат прибытие аппарата к астероиду Psyche в августе 2029 года.
Выступая на заседании группы анализа программы исследования Марса 30 апреля, Луиза Проктер, директор отдела планетарных наук NASA, сообщила, что команды из Лаборатории реактивного движения (JPL) тщательно изучают проблему с двигателями.
Аппарат Psyche может продолжать движение по инерции до середины июня, прежде чем возникнут существенные отклонения от запланированной траектории. Рассматриваются возможные решения, включая переключение на резервный трубопровод подачи топлива.
«Подобные ситуации случаются, и поэтому мы предусматриваем резервирование в наших миссиях. На данный момент мы не видим причин для беспокойства, но, безусловно, продолжаем внимательно следить за ситуацией», — подчеркнула Проктер.