Несмотря на то, что аксолотль завоевал сердца людей по всему миру, дикому виду — водной саламандре с пушистыми перьями и мягкой улыбкой — грозит вымирание. К счастью, как для аксолотлей, так и для их поклонников, новый метод сохранения оказался многообещающим.
В неволе аксолотли часто используются в качестве домашних питомцев и объектов исследований. Но дикие аксолотли, эндемичные для одного озера в Мексике, находятся под угрозой исчезновения из-за деградации их родных водно-болотных угодий, и в дикой природе осталось от 50 до 1000 особей. Исследователи сообщают 30 апреля в PLOS One, что разведение аксолотлей в неволе на восстановленных и искусственных водно-болотных угодьях может стать многообещающим вариантом сохранения этих харизматичных созданий. Эта возможность “очень, очень интересна”, - говорит Алехандра Рамос, эколог из Автономного университета Нижней Калифорнии в Энсенаде, Мексика. “Что аксолотли, выращенные в неволе, действительно могут выжить в дикой природе … это действительно важно для сохранения природы”.
Рамос и ее команда определили два подходящих места обитания для своего эксперимента, оба на юге Мехико: восстановленный канал, называемый чинампа, в родном озере аксолотля Сочимилько, и пруд с родниковым питанием на искусственном водно-болотном угодье. Исследователи имплантировали передатчики 18 аксолотлям, выращенным в неволе, выпустив 10 в чинампу и восемь в искусственные водно-болотные угодья. В течение примерно 40 дней добровольцы отслеживали перемещения аксолотлей с помощью радиоприемников, проводя мониторинг от пары раз в день до одного раза в час ближе к концу эксперимента. Все аксолотли выжили в ходе всего эксперимента. Три аксолотля были пойманы и, как оказалось, прибавили в весе, что указывает на то, что места обитания были подходящими и аксолотли могли успешно охотиться в дикой природе. “Если бы они были худыми или больными, - говорит Рамос, - это было бы очень, очень плохо для нас”.
По ее словам, данные мониторинга показали, что амфибии изначально перемещались дальше, вероятно, исследуя местность, прежде чем обосноваться в местах охоты и укрытий. Уровень их активности также достигал своего пика в узком температурном диапазоне около 16°C. Примечательно, что в искусственном водно-болотном угодье было немного прохладнее, чем в восстановленном чинампе; предыдущие исследования показали, что аксолотли, как правило, предпочитают прохладные температуры. Понимание предпочтений аксолотлей помогает исследователям выбрать идеальные места для реинтродукции.
Реинтродукция - это действительно план "Б", говорит эколог Луис Самбрано из Национального автономного университета Мексики в Мехико. Первая цель команды - улучшить условия обитания аксолотлей, которые уже живут в дикой природе. В настоящее время исследователи работают над увеличением количества восстановленных чинампас в озере, что является дорогостоящим и сложным процессом. По словам Замбрано, если все остальное не поможет, эта новая работа предоставит ноу-хау, необходимое для того, чтобы избежать “последнего гвоздя в крышку гроба” аксолотля — вымирания.