Галина Петровна медленно перебирала старые фотографии, разложенные на обеденном столе. Вот они с Верочкой в пионерских галстуках, вот школьный выпускной, вот свадьба сестры. На каждом снимке Галина стояла чуть позади, словно тень, готовая в любой момент подставить плечо сестре. Всегда рядом, всегда на подхвате.
Телефон зазвонил так неожиданно, что женщина вздрогнула. На экране высветилось имя сына.
— Мам, ты как? Лекарства принимаешь?
— Принимаю, Костенька, не волнуйся, — Галина машинально потёрла колено, которое ныло к перемене погоды. — Всё по расписанию, как доктор велел.
— Я вечером заеду, продукты привезу. Что-нибудь особенное нужно?
— Ничего не нужно, у меня всё есть, — она окинула взглядом почти пустой холодильник, но тревожить сына не хотелось. — Лучше к жене поезжай, она с малышами намучилась за день.
— Мам, ну что ты опять, — в голосе Константина послышалось лёгкое раздражение. — Я же обещал заехать. Буду к шести, подготовь список.
Галина положила трубку и снова вернулась к фотографиям. Вот эту, где они с Верой на море, нужно обязательно показать сестре. Может, хоть старые воспоминания растопят этот странный холод, возникший между ними за последние месяцы.
Сёстры Галина и Вера Мамаевы всегда были не разлей вода. Всего два года разницы, но старшая Галина с детства опекала младшую Верочку как наседка. Когда их родители погибли при несчастном случае, Галине было двадцать, а Вере восемнадцать. Именно Галина взяла на себя все хлопоты по похоронам, продаже родительской квартиры, обустройству их новой жизни.
— Верочка, ты учись, не отвлекайся, — говорила она сестре тогда. — Я справлюсь. Я же старшая.
И Вера училась. Блестяще окончила институт, устроилась в престижную фирму, сначала на низкую позицию, но со временем сделала карьеру. А Галина пошла работать на завод — нужны были деньги здесь и сейчас. Так и осталась там на всю жизнь, дослужившись до начальника цеха.
Когда Вера выходила замуж за Игоря, статного инженера с перспективами, Галина продала золото, которое было у неё, чтобы помочь устроить сестре настоящую свадьбу.
— Галя, зачем ты? Мы могли бы скромнее отметить, — смущалась Вера.
— Ты у меня одна такая, — отмахивалась Галина. — Заслужила праздник. Будешь самой красивой невестой.
А через год, когда брак Веры затрещал по швам из-за измены Игоря, Галина приютила сестру в своей однокомнатной квартире.
— Поживёшь у меня, пока всё не уляжется, — сказала она, раскладывая диван. — Я на раскладушке посплю, а ты тут.
— Галя, я не могу так тебя стеснять, — всхлипывала Вера.
— Глупости. Ты моя сестра. Я всегда на твоей стороне.
Игорь приходил, умолял простить, клялся, что больше никогда не обидит жену. Галина встречала его в дверях как охранник:
— Верочка не хочет тебя видеть. Уходи.
Но в конце концов Вера простила мужа и вернулась домой. А через год родила дочку Настеньку. Галина стала лучшей тётей на свете — сидела с племянницей, когда Вера выходила на работу, покупала игрушки, возила на карусели. Правда, брак сестры всё равно долго не продержался и Вера всё-таки развелась с мужем-изменником.
Своя семья у Галины так и не сложилась. Был один серьёзный роман в молодости, но жених поставил условие — переезд в другой город, где ему сулили хорошую должность.
— Я не могу оставить Веру, — объяснила тогда Галина. — Она только-только после развода, ей тяжело одной с ребёнком. Я должна быть рядом и помогать.
Жених не понял такой жертвенной позиции по отношению к сестре и ушёл. Потом были ещё отношения, но всё как-то мимолётно, несерьёзно. Так и осталась Галина одна. Зато родила сына Костю, вырастила его достойным человеком. Сейчас у него была своя семья, двое детей, хорошая работа.
Вера тоже больше не выходила замуж. Они с дочкой так и жили вдвоём, часто бывали у Галины. Сёстры вместе отмечали праздники, ездили отдыхать, помогали друг другу во всём. Когда Настя поступала в институт и не смогла пройти на бюджет, Галина продала дачный участок, чтобы оплатить обучение племянницы.
— Галя, это слишком, — качала головой Вера. — Ты же на эти деньги хотела ремонт сделать.
— Ремонт подождёт, — улыбалась Галина. — А образование Настеньки важнее.
И вот теперь, когда самой Галине понадобилась помощь, сестра словно забыла о ней. Три месяца назад Галина Петровна упала на обледенелом тротуаре и сломала ногу. Операция, больница, долгая реабилитация. Костя приезжал каждый день, но у него семья, маленькие дети, работа — не мог он сидеть с матерью сутками. А Вера... Вера позвонила пару раз, навестила однажды в больнице с коробкой конфет и как будто забыла о существовании сестры. Галине было обидно, но что она могла поделать.
Женщина вздохнула и собрала фотографии. Может, и правда стоит позвонить Вере? Но гордость не позволяла. Всю жизнь она была рядом, поддерживала, помогала — неужели теперь в трудную минуту нужно напрашиваться на внимание?
Неожиданный звонок в дверь прервал её размышления. Галина с трудом поднялась, опираясь на трость, и пошла открывать. На пороге стояла Вера — непривычно осунувшаяся, с совершенно потухшим взглядом.
— Привет, — сказала она тихо. — Можно войти?
Галина молча отступила, пропуская сестру. Вера прошла на кухню, привычно достала чашки, включила чайник.
— Как нога? — спросила она, не глядя на Галину.
— Заживает потихоньку. Врач говорит, ещё месяц с тростью, потом можно пробовать без неё.
Они сидели друг напротив друга, две пожилые женщины, так похожие внешне и такие разные по характеру. Галина — прямая, решительная, с короткой стрижкой и внимательным взглядом. Вера — мягкая, с аккуратно уложенными волосами, с вечно виноватой улыбкой.
— Галя, прости меня, — вдруг сказала Вера, и её глаза наполнились слезами. — Я знаю, что поступила неправильно. Ты всегда была рядом, а я...
— Что случилось, Вера? — перебила Галина. — Я же вижу, что-то не так.
Вера достала из сумки медицинское заключение и положила на стол.
— Вот что случилось, Галя. Третья стадия.
Галина почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Когда ты узнала?
— Два месяца назад. Как раз когда ты в больнице лежала.
— И молчала? — Галина стукнула ладонью по столу. — Почему ты молчала? Я бы могла с тобой рядом быть, поддержать.
— А что я должна была сказать? — Вера вытерла слёзы. — «Привет, Галя, у тебя нога сломана, а у меня рак»? Ты бы тут же забыла про свою ногу и бросилась меня спасать. Как всегда.
Галина смотрела на сестру и не знала, что сказать. Всю жизнь она защищала Веру от проблем, решала её трудности, поддерживала в горе и в радости. А теперь, когда пришла настоящая беда, оказалась бессильна.
— Мы справимся, — наконец сказала она, накрывая ладонью руку сестры. — Слышишь? Мы вместе со всем справимся.
Вера кивнула, и впервые Галина увидела в глазах сестры надежду.
— Я знаю, Галя. Поэтому и пришла к тебе сейчас. Потому что ты всегда на моей стороне. Без тебя мне не справиться.
В этот момент Галина поняла, что все эти годы она не просто помогала сестре — она жила ради неё. И сейчас, когда им обеим нужна поддержка, они снова будут держаться вместе. Как всегда.